Birincil motor korteks, beyindeki tüm vücut bölgeleriyle birlikte gönüllü hareketi koordine etmek için diğer beyin bölgeleri ile birlikte çalışan bir bölgedir. Prörral gyrus olarak bilinen inişli çıkışlı bir bölge boyunca frontal lobda bulunur. Birincil motor korteks, omuriliğin aksonları boyunca alfa motor nöronları ile iletişim kuran büyük nöronlar olan Betz hücrelerini içerir. Alfa motor nöronları, vücudun gerçek algılanan hareketinden sorumlu hücrelerdir. Bu korteks tarafından başlatılan sinyaller, hareket halindeyken vücudun orta hattını geçer, yani, bölgenin sağ tarafının uyarılması, vücudun sol tarafını kontrol eder ve bunun tersi de geçerlidir.
Primer motor korteks, vücudun her büyük kısmı ile çakışacak şekilde somatotopik olarak düzenlenmiştir. Bu, vücudun her bölümünün kortekste alt bölgeye sahip olduğu ve bu bölgelerin mantıksal olarak yan yana yerleştirildiği anlamına gelir. Örneğin, ayağın hareketlerini kontrol eden bölge, bacakla ilişkili bölgenin yanında veya vücudun gövdesindeki en fazla hareketi kontrol eden bölgenin yanındadır, kolun yanında bulunur. Belirli vücut bölümlerini kontrol eden alt bölgelerin büyüklüğü, vücut bölümünün hareketlerinin karmaşıklığına bağlıdır. Örneğin, birincil motor korteksindeki en büyük alt bölgelerden biri ellerin ve parmakların karmaşık hareketlerine adanmıştır.
Tartışma bilim adamları arasında, bu alanın hangi kapsamda ve ne kadar etkili olacağı konusunda devam ediyor. Korteksin bireysel kasları kendi başına kontrol etmediği düşünülmektedir. Bunun yerine, gönüllü bir eylem yapmak için bireysel hareketleri veya hareket dizilerini değişken kas gruplarından yönlendirmek gibi görünüyor. Birincil motor korteksinde kodlanan bilgiler, alfa nöronlarının stimülasyon üzerine gerçekleştirdiği gerçek hareketin bir soyutlamasıdır.
Birincil motor korteksin, periferik sinir sistemi tarafından geri gönderilen bilgileri kullanarak bir kas kasılmasının kuvvetini kodlamaya yardımcı olduğu gösterilmiştir. Örneğin, kolu kaldırmak için gereken kuvvet, kişinin bir bowling topu veya çatal tutup tutmadığı konusunda büyük ölçüde farklılık gösterir. Korteksin farklı kas gruplarını aynı anda düzenleme kabiliyeti aynı anda bu tür ayrımları yapmasına yardımcı olur. Ayrıca, vücudun hareket yönünü yönlendirmesine ve kodlamasına yardımcı olur. Laboratuar çalışmaları, bölgedeki bir hücrenin, bir vücut parçası tek bir yöne hareket ettirildiğinde karşıtından daha güçlü ateşlenebileceğini göstermiştir.
