Pronephros, kendisini böbreğin gelişmesine borç veren birçok hayvan türünde, boşaltım ya da böbrek sisteminin küçük bir kesimidir. Amphioxus veya neşter gibi türlerdeki böbreğin işlevi, deniz tabanına taşan küçük deniz canlıları, fronefroları ana boşaltıcı organları olarak kullanır. Memeliler gibi daha gelişmiş hayvanlarda, embriyonun daha büyük mezonefros böbrek organının gelişimine yardımcı olmak için ilk olarak gelişen, yöresel bir organdır. Bazı lamprey türleri gibi ilkel balıkların yanı sıra diğer balıkların larva evreleri ve seçkin amfibiyanlar da aktif bir fronefroya sahiptir. İnsanlardan ve diğer memelilerin yanı sıra, sürüngen ve kuş türlerinde de az bulunur veya hiç işlevi yoktur.
Pronephros, üç ila dört hafta boyunca insanlarda mezoderm olarak bilinen embriyonun bir dizi parçalı, merkez mikrop katmanları olarak gelişir. Yaklaşık üç hafta boyunca servikste büyür, daha sonra embriyo gelişiminin dördüncü haftasında gerileme başlar, bundan sonra ekli mezonefrolar böbrek sisteminin büyüme döngüsünü devralır. Mesonephros olgunlaştıkça, sonunda ürogenital geçişe bağlanan, bir kinal kaudad şeklinde veya baştan ayağa büyür. Embriyo bir erkek olarak gelişiyorsa, bu en önemlisidir, çünkü bu bağlantı aynı zamanda genital fonksiyonun bir parçasıdır. Tamamen gelişmiş mesonefrolar daha sonra böbreklerden idrar drenajı yöntemi olarak işlev görür, ancak daha ilkel organizmalarda bu rol yetişkin canlılarda pronephros tarafından oynanır.
Böbreklerin farklı organizma türleri arasındaki işlevi üç bölüme ayrılır: pronephros ve pronephrik kanal, mesonefrolar ve memelilerde beş haftalık aşamada gelişen metanefros. Pronephrosun genellikle eşleşmiş bir organ olduğu düşünülür, ancak, doğrudan üstündeki nefronlara veya nefrostomlara bağlanır ve hagfish gibi ilkel hayvanlarda, idrar nefronlar üzerinden doğrudan proneterlere süzülür. Böbreklerin nefrostomlar gibi kısımları ilkel balıklarda gerekli olsa da, memelilerde böbrek fonksiyonunu üstlenen mezonefrolarda bulunmazlar.
Hem ilkel hem de gelişmiş organizmalar, pronephros ve mezonefroların yanında bulunan glomerulus olarak bilinen böbrek sisteminin başka bir özelliğine dayanır. Glomerulus, Malpighian küme olarak da bilinir ve nefron yapısı içindeki idrar ve toksinleri kandan çıkarmak için kullanılan bir dizi iç içe kılcal kan damarıdır. Bu sıvılar, pronephros veya mesonephros içine doğrudan glomerulustan çekilir.
