Timus bezi göğüs kafesinin arkasında ve kalbin önünde göğüste bulunan grimsi pembe, iki loblu bir organdır. İmmün sisteme dahil olan timus bezinin birincil işlevi T lenfositler adı verilen özel beyaz kan hücrelerinin üretilmesidir. T-lenfositleri vücuttaki virüs, tümör ve yabancı maddelerle mücadeleden büyük ölçüde sorumludur. Bu işlem sırasında, timus dokusu kemik iliğinden elde edilen kök hücreleri timositlere, olgunlaşmamış T-lenfositlere dönüştürür ve bunları merkezi tolerans için programlar. Merkezi tolerans, immün hücrelerin, vücudun diğer hücrelerine ve dokularına, kendi kendine endüklenen immün hasarının veya otoimmünitenin önlenmesinde kritik bir faktöre reaksiyon göstermeyeceği anlamına gelir.
Klinik çalışmalar, timus dokusu olmayan hayvanların immünolojik olarak normal timus dokusu olan hayvanlardan çok farklı şekilde tepki gösterdiğini ortaya koymaktadır. Timus bezi doğumdan önce çıkarılırsa, hayvanlar bağışıklık yanıtlarını monte etmek için oldukça az kapasiteye sahiptir. Her tür enfeksiyona karşı normal hayvanlardan daha savunmasızdırlar. Bu hayvanlar herhangi bir reddedilme belirtisi olmadan yabancı doku nakli işlemine tolerans gösterecektir, bu da yabancı dokuları tanımlama yeteneğine sahip olmadığının bir işaretidir. Timus dokusu olmayan hayvanlar da normal emsallerinden daha kolay kanser geliştirir.
Timus doğumda yaklaşık 15 gramdır (0.033 pound). Erken çocukluk döneminde büyümeye devam ediyor, ergenlikte yaklaşık 35 gram (0.077 pound) tortuyor. Bundan sonra, timus dokusu büzülmeye başlar, zamanla büyük oranda yağ dokusu ile değiştirilir. 75 yaşındayken, timus dokusu sadece yaklaşık altı gramdır (0.013 pound). Timus dokusunun yaşla birlikte atrofisi kısmen yaşlılarda bozulmuş bağışıklık fonksiyonunu ve artmış kanser riskini açıklar.
Timektomi adı verilen bir teknik olan timus bezinin erken çıkarılması erken yaşlanma ile sonuçlanır. Kardiyovasküler cerrahlar, kalp ameliyatı için kalbe erişim sağlamak için timektomi uygular. Timus kanseri veya myastenia gravis de bu prosedürü gerektirebilir. Fetal gelişim sırasında, timus dokusu yeterli sayıda T hücresi üretir, bu nedenle doğumdan sonra timektomi, hatalı bir T hücresi eksikliği oluşturmaz.
Otoimmün hastalıklar, vücudun bağışıklık hücreleri normal vücut dokularına karşı tepki gösterdiğinde ortaya çıkar. Bu hastalıklar yaşlılarda en sık görülen on ölüm nedeni arasındadır. Otoimmünite yaklaşık 80 farklı duruma neden olur. Myastenia gravis gibi bu hastalıkların bazılarında, timus bezi şişmiş ve hiperaktifdir. Otoimmün hastalıkların görülme sıklığı yaşla birlikte artmaktadır.
İmmün yetmezliği, vücudun enfeksiyonla savaşma yeteneğinin sınırlı olduğu veya olmadığı bir durumdur. Çocuk doktorları, çoğu T-lenfosit fonksiyonunda bir anormallik üreten 80'den fazla farklı primer immün yetmezlik bozukluğu ile ilgilenmektedir. İmmün yetmezlik tedavisi uzun süreli antibiyotik, antikor infüzyonu veya kemik iliği nakli içerebilir. İnsan immün yetmezlik virüsü (HIV), dolaşımdaki T lenfositlerine ve timus bezindeki timositlere doğrudan saldıran bir virüstür.
