Bir lenfosit, bağışıklık sisteminin bir parçası olarak enfeksiyonu tanımaya ve onlarla savaşmaya yardımcı olan bir tür beyaz kan hücresidir. Ayrıca bağışıklık sisteminde, mikroplar gibi zararlı maddelere bağlanan ve onları yok etmeye yardımcı olan antikor adı verilen proteinler de bulunur. Lenfositler, T hücreleri ve B hücreleri olarak bilinen iki ana gruba ayrılabilir. B lenfositleri ve antikorları arasında önemli bir ilişki vardır, çünkü B hücreleri plazma hücreleri denilen şeyde gelişebilir. Plazma hücreleri, antikorların dolaşım içine salınmasından sorumludur.
Lenfositler ve antikorlar, insan immün tepkisinin hayati parçalarıdır. B ve T hücreleri, bakteri ve virüs gibi antijenleri tanımak ve bertaraf etmek için birlikte çalışır. Antikor üretimi, işlemin önemli bir parçasıdır ve antikorlar olmadan insanlar yakında enfeksiyonlardan ölürler. Bağışıklık sisteminin içinde, hem B hem de T hücreleri, hücre yüzeylerindeki alıcılara bağlanan kendi spesifik antijenlerini tanır. Bazı T hücreleri daha sonra B hücrelerini aktive ederken, diğerleri enfekte olmuş hücreleri öldürür.
Vücudu istila edebilecek her antijene cevap verebilen birçok farklı B ve T lenfosit ve antikor vardır. Bir B hücresi bir T hücresi tarafından aktive edildiğinde, antijenleri hatırlayan antikor salgılayan plazma hücrelerini ve hafıza hücrelerini böler ve geliştirir. Başlangıçta, gelişen bir B hücresi tarafından yapılan antikorlar serbest bırakılmaz, fakat antijen reseptörlerini oluşturan hücre yüzeyine bağlanır. Daha sonra, B hücresi, her saniye binlerce antikor salgılayabilen bir plazma hücresine olgunlaşır. Bir plazma hücresi tarafından üretilen antikorların tümü, başlangıçta üretimlerini tetikleyen aynı tip antijene bağlanır.
Antikorlar spesifik antijenlerine bağlandıklarında, onları nötralize ederler veya onları tüketen ve yok eden diğer bağışıklık hücrelerine çekici kılarlar. Lenfositler ve antikorlar arasında başka bir bağlantı, antijenler üretilecek ilk antikorlardan oluşan B hücre reseptörlerine bağlandığında görülür. Bu bağlanma, daha fazla B hücresinin aktive edilmesine yardımcı olur ve bunları antikor salgılayan hücrelere ve hafıza hücrelerine dönüşmelerini sağlar.
Lenfositlerin ve antikorların yapıları oldukça farklıdır. Çoğu durumda, B hücresi veya T hücresi gibi bir lenfosit, hücreyi dolduran jelin veya sitoplazmanın berrak olduğu bir agranüler hücre olarak bilinir. Tek granüler lenfositlere doğal öldürücü hücreler denir ve bunlar B ve T hücrelerinden spesifik olmadıklarından ve farklı antijen türlerini tanıyabildiklerinden farklıdır. Antikorlar hücre değildir. Bunlar tipik olarak Y'nin kolları üzerinde antijen bağlanma bölgeleri ve kuyruğundaki hücre reseptörü bağlanma bölgeleri ile Y şeklinde proteinlerdir.
