En basit anlamıyla, nörotransmiterler ve ruh hali arasındaki ilişki, nörotransmiterlerin belirli tiplerde ruh halleri veya duygular üretebileceği bir “sebep-sonuç” ilişkisidir. Nörotransmitterlerin spesifik tipi ve miktarı, bir insanın nasıl bir ruh hali yaşayabileceğini etkilemede çok önemli faktörlerdir. Nörotransmiterler, duyguları etkilemesinin yanı sıra, sinir sisteminde hayati bir rol oynarlar, çünkü esasen, beyine ve vücudun farklı bölgelerine çalışan elçilerdir.
Birkaç tür nörotransmiter vardır ve bunlar belirli reseptörlerle eşleşebilecekleri ve belirli ruh halleri üretebilecekleri için “uyarıcı” veya “inhibe edici” olarak sınıflandırılabilirler. Terimlerin öne sürdüğü gibi, uyarıcı nörotransmiterler beyni “heyecanlandırır” ya da uyarır, bu da zorunlu olarak olumlu olmasa da duyguları daha aktif hale getirir. Uyarıcı nörotransmiterlerin bir örneği, genellikle enerjik bir eğilim ve kalp atış hızındaki bir artışla ilişkili olan adrenalin olacaktır. Dopamin, bir insanın yemek yeme, egzersiz veya romantik bir tarih gibi eğlenceli aktiviteler yaptıktan sonra beynin saldığı başka bir uyarıcı nörotransmiterdir. Nörotransmiterler ve ruh hali, hafıza, öğrenme ve dikkat ilişkisinin yanı sıra, bu nörotransmiterler tarafından etkilenen önemli süreçlerdir.
Öte yandan, inhibe edici nörotransmiterler, hem uyarıcı nörotransmiterleri hem de havayı kontrol altında tutar ve sonraki nörotransmiterlerin çok fazla sinyal göndermesini engelleyerek ruh halini sakinleştirici bir etki yaratır. Bu nörotransmiterlerden biri, uyarıcı nörotransmiterler ve ruh halindeki bir spike almasından sonra nöronların yeniden dengelenmesine yardımcı olan ve azalan anksiyete ve stres seviyelerine yol açan gama amino bütirik asittir (GABA). Bir başka inhibitör nörotransmitter serotonindir, bunun yeterli bir miktar mutluluk ve huzur duygularını arttırdığı ve vücudu uyku saatlerinde sararmaya hazırladığı söylenir.
Nörotransmitterler ve ruh hali arasındaki ilişki sadece bir kişinin fizyolojik sağlığı için değil, aynı zamanda psikolojik iyi oluş için de çok önemli bir unsurdur. Yeterli ve dengeli bir nörotransmiter seviyesi anahtardır. Örneğin, dopamin ve adrenalin gibi çok fazla uyarıcı nörotransmiter, şizofreni ve uykusuzluğa neden olabilir, çünkü genellikle beyni aşırı uyarırlar. Diğer yandan, serotonin gibi düşük inhibitör nörotransmiterler, depresyon, anksiyete krizleri ve obsesif kompulsif bozukluk (OKB) muzdarip insanlarda görülür.
Düzensiz seviyelerde nörotransmiter ve ruh halleri ile mücadele etmek için, özellikle psikolojik bozukluklara girdiklerinde, doktorlar sıklıkla seçici serotonin geri alım inhibitörü (SSRI) veya serotonin-norephinefrin geri alım inhibitörleri (SNRI) gibi ilaçları, bazı danışmanlık ve davranış terapileri ile birlikte reçete eder. Sağlıklı bir yaşam tarzı da çok önemlidir, çünkü yiyecek ve egzersiz nörotransmiterleri serbest bırakmaya zorlayabilir. Örneğin, balık, süt ve kümes hayvanları gibi sağlıklı proteinler yemek dopamin seviyelerini yükseltirken, egzersiz yaparken beyine daha fazla serotonin ve adrenalin salgılaması için sinyal gönderebilir.
