Nörotransmiterler, sinir sistemindeki nöronlar arasında bilgi iletilmesine yardımcı olan kimyasallardır. Bazı nörotransmiterler ağrı sinyallerinin iletilmesinden sorumludur, bazıları ise ağrıyı engellemeye yardımcı olur. Araştırmacılar, kronik ağrı için yeni tedaviler oluşturma umuduyla çeşitli nörotransmiter tipleri ve ağrı arasındaki ilişkiyi araştırıyorlar.
Mesajlar sinir sistemi üzerinden elektriksel ve kimyasal sinyallerle gönderilir. Elektriksel sinyaller sinirlerin içinden geçer, ancak sinirler, birbirinden elektrik sinyallerinin geçemediği sinapslar olarak bilinen küçük boşluklarla ayrılır. Bir sinir hücresinin sonunda, bu sinyaller, mesajı sinaps boyunca bir sonraki sinir hücresine ileten nörotransmiterler formundaki kimyasal sinyallere dönüştürülür.
Sinir sistemi üzerinden gönderilen en önemli mesajlardan bazıları ağrıyla ilgili mesajlardır. Ağrı vücuda bir şeyin yanlış olduğunu ve acı çeken kişinin elini sıcak bir ocaktan çıkarmak gibi düzeltmek için harekete geçmesi gerektiğini gösterir. Çeşitli nöronlar, nörotransmitterler ve ağrı yanıtları, vücuda gereksiz yere zarar gelmesini önlemek için birlikte çalışır.
Ancak ağrı yönetilemez hale geldiğinde çoğu insan ağrı kesiciye dönüşecektir. Asetaminofen veya ibuprofen gibi reçetesiz ağrı kesiciler, nörotransmiterleri doğrudan etkilemek yerine, siklooksijenaz (COX) olarak bilinen enzimi bloke ederek çalışır. Bu reçetesiz satılan ilaçlar, daha uzun süre etkinliklerini kaybetme eğiliminde olduklarından, genellikle uzun süre kullanılmamalıdır.
Daha fazla ağrı kesici sağlamak için, birçok doktor nörotransmiterler ve ağrı arasındaki ilişkiden yararlanan tedaviler önerecektir. Örneğin, nörotransmitter serotonin, genellikle serotonin eksiklikleri depresyona yol açtığı için genellikle ruh hali ile ilişkilidir. Bununla birlikte, daha az bilinen işlevlerinden biri, aşırı ağrı sinyallerini engellemektir. Bu nedenle, Seçici Serotonin Geri Alım İnhibitörü (SSRI) sınıfındaki antidepresanlar, kronik ağrıyı tedavi etmek için de kullanılabilir.
Endorfinler, nörotransmiterler ve ağrı arasındaki başka bir bağlantıdır. Bu doğal ağrı kesici, morfin ile yakından ilgili bir şekilde çalışır. Bununla birlikte endorfinler, öncelikle egzersiz yoluyla üretilir. Bu nedenle sabit bir egzersiz rejimi, ağrıyı diğer ilaçlardan daha iyi yönetmeye yardımcı olabilir.
