Otonom sinir sistemi ve stres, insan vücudunda birbirleriyle reaksiyona girerek, savaş ya da uçuş hissinden zihinsel sükunete kadar her şeye neden olurlar. Stres kronik bir hastalık gibi içsel bir biçimde olabilir veya dışarıdan aile ve mesleki taahhütlerden uygulanabilir. İnsan otonomik sinir sistemi hormonal ve zihinsel dengeyi korumak için stresi hafifletmeye çalışır.
Sempatik ve parasempatik ağlar otonom sistemi içermektedir. Vücuda fiziksel ya da zihinsel zararlardan koruyarak, strese acil hormonal tepkiler sempatik ağdan meydana gelir. Parasempatik ağ, iddia edilen tehdit veya stres giderildikten veya ortadan kaldırıldıktan sonra sempatik sistem üzerindeki kontrolünü sürdürür. Sakin ve sükunet hissi, insanın aklını doldurur ve bedenin normal işleyişine geri dönmesini sağlar.
Otonom sinir sistemi ve stres sürekli mücadele etmektedir. Beden doğal olarak sakin ve dengeli kalmak ister, ancak günlük stresli yaşam, kişinin genel fiziksel ve zihinsel güvenliğini sağlamak için hem sempatik hem de parasempatik ağların çalışmasını gerektirir. Stres, vücudun adrenal bezinin, otonom sinir sisteminin sempatik kısmının yönlendirdiği şekilde adrenalin hormonunu salmasına neden olur. Adrenalin, vücuda stresle başa çıkması için derhal enerji ve uyanıklık verir. Kalp daha hızlı atar ve dış durumlara hızlı tepki vermek için kaslara ve beyine sızan oksijenin artmasına neden olur.
Otonom sinir sistemi ve stres, strese uzun süre maruz kalıyorsa vücuda zarar vermek için birleşebilir. Hormon salgıları, vücudun içindeki diğer bezlerden oluşur ve yabancı enerji harcamasını önler. Otonom sinir sistemi ve stres karışımı tarafından bozulmuş ana sistem bağışıklık ağıdır. Uzun süreli stres vücudun doğal hastalıklarla savaşma yeteneğini engelleyerek zamanla daha fazla hastalığa neden olur.
İnsan vücudunun genel olarak sağlıklı bir yaşam için az miktarda strese ihtiyacı vardır. İş projelerinden okul makalesine kadar günlük zorluklar, vücudun nörotransmitterleri salgılamasına yardımcı olur. Norepinefrin gibi bu hormonlar, beynin otonom sinir sistemi ve stresin etkileşimi yoluyla anılar ve yeni öğrenilen bilgiler için yeni bağlantılar oluşturmasına yardımcı olur.
Bazı insanlar, sürekli stresli bir durumda olduklarını fark etmeyebilirler; buradaki otonom sinir sistemi, durgunluk ve uyanıklık arasında sürekli mücadele etmektedir. Mesela, şehir sakinleri, sürekli bir trafik gürültüsüne ve yüksek sınai gürültülere sahip olan şehirliler, kırsal kesimde yaşayanlara kıyasla daha yüksek bir stres seviyesine sahip olma eğilimindedir. Uzmanlar elektronik kullanımı azaltmak da dahil olmak üzere hayatı mümkün olduğu kadar basit tutmayı öneriyor. Elektronikten yayılan elektromanyetik alanlar bile insan vücudu için gizli baskılara neden olur.
