İnsan vücudundaki kan dolaşımını sürdürdükçe, atık ürünler eşzamanlı olarak toplanır ve onlardan kurtulan organlara taşınırken, hücrelere oksijen ve besinler verilir. Ek olarak kan, vücudu hastalığa neden olan mikroplara karşı koruyan ve böylece enfeksiyona karşı zırh görevi gören özel hücrelere sahiptir. Bir kan bileşeni, kanın sızmasını önlemek için hasarlı kan damarlarını mühürler. Kan ayrıca ısı dağılımında da rol oynar. Bu işlevlerle kan, insan vücudunun taşınımı, atıkların giderilmesi, savunma, onarım ve ısı koruma mekanizması olarak işlev görür.
Damarlar, atardamarlar ve kılcal damarlar, oksijeni ve besinleri vücutta hareket ettiren ve atık ürünleri kaldıran bir ağın bir parçasıdır. Kalpten kanın geçtiği ilk kan damarı aort denilen bir arterdir. Sonra insan vücudundaki kan, kılcal damarlardan sonra damarlardan geçerek kalbe geri döner. Kalp, kan damarları ve kan, vücut hücrelerinin tüm ihtiyaçlarını karşılayan dolaşım sistemini oluşturmak için birlikte çalışır.
İnsan vücudundaki kanda kırmızı ve beyaz kan hücreleri, trombositler ve plazma bulunur. Kan akciğerlerden geçerken, oksijen kırmızı kan hücrelerinde hemoglobin adı verilen bir madde ile toplanır. Besinlerin ve atık ürünlerin taşınması ve vücut sıcaklığının korunması, su ve kolesterol gibi diğer maddelerden oluşan bir sıvı olan plazmanın oynadığı roldür. Plazma ayrıca, diğer kan bileşenlerinin, işlevlerini yerine getirebilmeleri için taşınması için bir ortam görevi görür.
Beyaz kan hücreleri, özellikle lenfositler ve fagositler, vücutta enfeksiyona neden olmaya çalışan hastalığa neden olan mikropları tahrip eder. Antikor adı verilen kimyasal bileşikler, fagositler tarafından yutulacak mikropları zayıflatmak amacıyla lenfositler tarafından salınır. Lenfositler aynı zamanda enfeksiyona neden olan mikropları tanıma yeteneğine sahiptir ve aynı mikroplar tekrar enfeksiyona neden olmaya çalışırsa daha hızlı tepki vermelerini sağlar. Nötrofiller, eozinofiller, bazofiller ve monositler, enfeksiyonlara karşı mücadelede spesifik rolleri olan her tür beyaz kan hücresidir.
Trombositler insan vücudundaki kanın hem kırmızı hem de beyaz kan hücrelerinden çok daha küçük bir bileşenidir. Trombositlerin parçalandıklarında salıverdikleri, trombokinaz veya tromboplastin olarak adlandırılan bir madde, kanın pıhtılaşması için çok önemlidir. Trombositlerin bir diğer önemli rolü, aksi halde mikroplar için giriş noktası olabilecek kılcal kaçakların tıkanmasıdır. Bu işlemle kan kaybı da önlenebilir.
