Dopamin, duyusal ve motor aktivitenin düzenlenmesi ve kontrolü için özellikle önemli olan bir katekolamin nörotransmiteri anlamına gelir. Beyinde üretilir ve bir nörotransmitter olarak, sinir hücresi sinyallerinin başlatılması veya durdurulması için rolü gereklidir ve sinaptik boşluklar arasında nöronların sürekli iletişimine izin verir. Çok az miktarda üretilmesine rağmen, dopamin ruh halini, ayrıca üreme ve zevk alma davranışlarını etkiler. Çok fazla şizofreni belirtileri ortaya çıkarırken, çok azı Parkinson hastalığının tipik titremelerine neden olur.
Serebrumun içinde, bazal ganglionlar olarak adlandırılan, hareket, koordinasyon ve dürtüleri absolia nigra'ya aktarmada önemli rol oynayan gri madde kümeleri vardır. Dopamin üretiminden sorumlu olarak, essentialia nigra, bazal ganglionlarla iletişim için gerekli olan bir orta beyin nöron grubudur. Bu nörotransmiter, hiperhalamus ve ventral tegmentum tarafından da üretilir, doğası gereği nigra'nın hemen yanında bulunan bir orta beyin yapısıdır.
Bazı davranışlar hayatta kalmak için gereklidir ve açlık, susuzluk ve libido olarak deneyimlenir. Ödül devresi sistemi olarak adlandırılan, beynin zevk arama davranışları mekanizması, degamin üreten sinir hücrelerinden oluşan limbik sistem yapıları, tegmentum ve çekirdeğin accumbensini içerir. Çekirdek akümülatörleri ödül olarak, memnuniyet olarak veya tegmentumdan zevkli olarak yorumlanan bilgiyi alır ve dopamin gerekli nörotransmiterdir. Bağımlılıkta birincil rol oynayan dopaminin etkisi, yaygın olarak kötüye kullanılan ilaçlar, özellikle kokain, eroin ve amfetamin tarafından doğrudan etkilenir.
Şizofreni etiyolojisi aşırı dopamin düzeyleriyle ilişkilendirilmiştir, ancak diğer nörotransmiterlerin de bir rolü olduğu düşünülmektedir. Şizofreni, duyusal çarpıtmalar, irrasyonel düşünme ve geri çekilme davranışlarıyla karakterize ciddi bir zihinsel hastalığa işaret eder. Dopaminin şizofrenideki rolü teorisi, halüsinasyonlar gibi psikotik semptomların aşırı duyarlılık veya aşırı miktarda reseptörün neden olduğu anormal derecede yüksek dopamin seviyelerine bağlı olduğunu ileri sürer. Şizofreni tedavisinde özellikle etkili olduğu kanıtlanan ilaçlar, dopamin reseptörlerini bloke ederek etki yapan ve böylece üretilen miktarı azaltan ilaçlardır.
Dinlenirken çalkalama, koordinasyon kaybı ve karışma yürüyüşü ile karakterize olan Parkinson hastalığına, esasen nigrada yer alan sinir hücresi reseptörlerinin yok edilmesinden kaynaklanan dopamin düzeyi açığı neden olmaktadır. Motor tezahürleri meydana geldiğinde, tipik olarak 60 yaşın üzerindeki insanlarda ortaya çıkan hücrelerin% 80'e kadarı tahrip olmuştur. Oral dopamin ile tedavi etkili görünebilir, ancak kan-beyin bariyerine kolayca nüfuz edemediğinden, levodopa olarak adlandırılan dopamine dönüşebilen başka bir ilaç genellikle başarı ile kullanılır. Parkinson hastalığının ilerlemesi ile levodopa daha az yardımcı olur.
