Bir hormon olan insülinin asıl rolü, vücudun enerji için gıda kaynaklarından aldığı glikozu kullanmasına yardımcı olmak veya karaciğerde glikojen olarak depolamaktır. İnsülin, pankreas içindeki “beta hücreleri” adı verilen özel hücreler tarafından üretilir. Hormon, glikozun vücuttaki hücrelerine girmesini sağlayan ve enerji için kullanıldığı bir anahtar görevi görür. Vücut yeterli miktarda hormon üretmezse, kan dolaşımında şeker kalır ve hücreler aç kalır.
Vücut, glukoz gibi basit şekerler halinde aldığı tüm şeker türlerini yapar. Bu şeker vücuttaki hemen hemen her işlem için ana enerji kaynağıdır. Çoğu hücre, enerjileri için glikoza güvenirken, beyindeki ve sinir sistemindeki hücreler, vücudun glukoz seviyeleri sabit kalmadıkça hiçbir şekilde işlev göremez. Şekerler alındığında ve glikoz üretildiğinde, insülin vücudun kan şekeri seviyesini dengelemesine yardımcı olmaktan sorumludur.
Vücuttaki kan şekeri seviyeleri tipik olarak bir yemekten sonra yükselir. İnsülin düzgün çalışırken, pankreas bu seviyeleri düşürmek için hormonu salgılar. Kişi ne kadar fazla yerse, salınan hormon seviyesi de o kadar yüksek olur. Glikozun çoğu daha sonra kullanılmak üzere glikojen olarak depolanır. Kan şekeri seviyeleri düştüğünde, başka bir pankreas hormonu olan glukagon, karaciğere bazı glikojenleri tekrar glikoza dönüştürmesini ve kan akışına bırakmasını söyler.
Mekanizma dengede çalıştığında, kandaki glikoz seviyesi sabit kalır. Şeker, gerektiğinde tam olarak işlenir, depolanır ve salınır. Prosesin bozulması, glikoz seviyelerinin yükselmesine neden olduğunda, vücut, insülin üretimini artırarak ve idrar olsa da fazla glikozun bir kısmını ortadan kaldırarak telafi etmeye çalışır. Pankreas, hormonu yeterince salgılamıyorsa, diyabetli hastalarda olduğu gibi, kandaki kronik olarak yüksek seviyelerde bulunan glikoz seviyeleri, gözler, böbrekler, sinirler, kalp ve kan damarları dahil olmak üzere vücudun bazı organlarına zarar verebilir.
İki tip diyabet vardır. Tip 1'de, pankreas, beta hücrelerinin tahrip olması nedeniyle insülin yapmayı tamamen durdurur. Bu tip hastalar, glikozun işlenmesine yardımcı olmak için günlük insülin enjeksiyonlarını gerektirir. Tip 2'de, pankreas hala bazı hormonları üretmektedir, ancak vücut artık ona doğru şekilde cevap vermemektedir. Tip 2 diyabet, vücudun insülini daha iyi kullanmasına yardımcı olan ilaçlarla veya gerekirse insülin atışlarıyla tedavi edilebilir. Bazıları diğerlerinden daha hızlı çalıştığı için çeşitli çekim türleri mevcuttur. Bir doktor hastanın ihtiyaçlarına göre kullanılan enjeksiyon türünü belirler.
