Ağız ve boğazla birlikte, yemek borusu vücutta uzun bir yiyecek yolunun başlangıcıdır. Omurganın önünde, ancak soluk borusu ve kalbin arkasında yer alan bu borunun birincil işi, boğanın altındaki sfinkterden, midede bir başka sfinkterden peristalsis adı verilen küçük kasılmalar yoluyla yiyecek iletmektir. Yemek borusunun sindirim sistemindeki bir diğer rolü, bağırsaklara inerken yiyeceği sümük ile yağlamaktır.
Sindirim sistemindeki yemek borusuna gitmeden önce, yiyecekler giriş için iyi hazırlanır. Sadece 32 dişe kadar keskin kenarlarda ezilmiş ve yuvarlanmış değil, aynı zamanda ağzın tükürüğü ile yoğrulur. Bu sıvı, yiyeceği boğanın dibindeki üst özofagus sfinkterine veya farenksine ulaştığında, uzun bir dövülebilir somuna indirgemeye başlamak için gereken enzimleri, yağlayıcıları ve asit indirgeyicileri içerir.
Bir yutkunma sırasında, bu ilk sfinkter açılırken, bitişik epiglot, akciğerlere giden trakeayı kapatır. Bu, özofagusun sindirim sistemindeki ilk işidir - insanları yiyecek veya su solumasını engeller. Yiyecekler yemek borusuna girdiğinde, sfinkter kapanır ve epiglotlar trakeaya tutunur.
Yiyecekler yaklaşık 8 inç (yaklaşık 0,2 metre) yemek borusunu aşağı doğru ilerledikçe, mukus ile kaplı dört kat müteahhit doku ile doludur. En içteki tabaka tunika mukozası , ardından tunika submukozası , tunica muscularis ve son olarak da dıştaki tunica serosası olarak adlandırılır. Yemek borusunun alt iki yemek borusu sfinkterine ulaşana kadar bu özofagusun iki dış tabakası büzülür ve kalbin hemen altındaki mideye girebilir. İç iki tabakanın rolü, yiyeceği nemlendirmek ve dış iki tabakayı korumaktır.
Yiyecekler, sindirim sisteminin mide içindeki mide sularının denatüre edici bir asidik, denatüre edici banyosuna girme yolunda, ardından kalın ve ince bağırsaklardan sonra kolon ve rektumdan ayrılır. Yol boyunca, kanalın enzimleri ve bakteriyel kolonileri, yiyeceği hücresel bileşenlere böler ve daha sonra hayatta kalmak için gereken besin maddelerini sağlamak için absorbe edilebilir. Yemek borusu, aksine, emici özelliklere sahip değildir.
Özellikle sigara içenler veya ağır içenler için yemek borusunun çeşitli bozuklukları gelişebilir. Mide ekşimesi ve hazımsızlık sık görülen sorunlardır. Bazıları özofagus sfinkerlerinde hasara yol açarak asit reflü hastalığına neden olur. Diğerleri yemek borusu kanseri gelişebilir.
