Yönetici işlevleri veya daha yüksek bilişsel süreçleri kontrol etmek, prefrontal korteksin temel işlevidir. Bu bölge davranış, entelektüel yetenek ve hafızanın kontrolünde rol oynar. Öğrenme ve kurallara uyma, planlama ve karar verme ve soyut düşünme süreçlerinde yer alır. Prefrontal korteks, alnın hemen arkasında bulunan beynin ön lobunun ön kısmıdır. Bu ve beynin diğer bölümleri arasında karşılıklı bağlantılar vardır.
Uygun eylemlerin başlatılması ve uygunsuz eylemlerin engellenmesi, yürütme işlevi türleridir. Örneğin, bir düğünün içindeki bir kişi düğün pastasını, olumlu bir uyarıcıyı görebilir. Prefrontal korteks, o kişinin davranışını kontrol eder, böylece gelin ve damat kesiyorken yukarı çıkıp pastayı ısırmaz.
Beyin çevresi hakkında tüm duyulardan büyük miktarda bilgi alır. Bu bilgi ezici olabilir ve odaklanmayı imkansız kılabilir. Prefrontal korteks, hangi bilgilerin konuyla ilgili ve hangi bilgilerin göz ardı edilebileceğinin ayrılmasında rol oynamaktadır.
Ayrıca yargılarda bulunur. İyi ve kötü veya daha iyi ve en iyi arasındaki farkı görmek, bu alanda yerelleştirilmiş diğer işlevlerdir. Eylemlerin sonuçlarını tahmin etmek ve anlamak da bu bölgenin bir işlevidir.
Beynin birçok kısmı prefrontal kortekse bağlanır. Beynin duyguya karışan bölgeleri ve beyin sapının uyarılma sistemleri, bu alanla birbirine bağlı olup, bir kişinin zihinsel durumu ile onun uyarılma durumu arasında bir ilişki oluşturur. Temporal ve pariyetal loblar da burada birbirine bağlanır.
Prefrontal kortekste iki taraflı lezyonlar entelektüel yetenek, hafıza ve yargılamada bir dizi eksiklik yaratır. Bu lezyonlar ayrıca bir kişinin konsantre olma yeteneğini de etkiler. Bu bölgeye verilen zararın kişiliği ve davranışı da etkileyebilir.
Psikolojik bozukluklarda prefrontal korteksin hacminde ve beynin diğer kısımlarıyla olan bağlantılarında azalma görülür. DEHB (dikkat eksikliği hiperaktivite bozukluğu) bu alanla ilişkili olabilecek bir hastalıktır. Şizofreni, bipolar bozukluk ve depresyon prefrontal korteksten de etkilenebilir.
