Her ne kadar varsayımsal ve zor olsa da, başka vücut bölgelerini enfekte etmek için metastaz yapan bir kanser hücresinin geçmesi gereken ilk yer olarak bir sentinel lenf düğümü fikri, bu hastalığın tanı ve tedavisini önemli ölçüde etkiliyor. Kanser ölümü yayıldığı zaman büyük ölçüde çoğalır ve birçok kanser türünün primer yolu vasküler lenfatik sistemdir. Çoğu zaman, ilk gevşek patojenik hücre, karşılaştığı ilk lenf düğümü tarafından yakalanır. Bu ilk küçük düğümü tanımlamak ve tedavi etmek, bir tümörün yayılma yeteneğini durdurma potansiyeline sahiptir.
İnsan lenfatik sistemi, dolaşım sisteminden farklı olarak, vücuda yayılan bir damar ağıdır. Hücresel atıklar ve yabancı organizmalar da dahil olmak üzere yabancı maddeleri aramak ve nötralize etmek için uzmanlaşmış hücreleri lenfositleri ve fagositleri barındırır ve taşır. Ağ boyunca lenf nodları adı verilen küresel sinüsler bulunur ve istenmeyen istilacılar için lenf sıvısını terminal tuzakları gibi süzerler. Boyunda, koltuk altlarında ve kasıkta subdermal kümeler vardır, ancak düğümler vasküler lenfatik sistem boyunca dağılmıştır. Patojenik bağışıklık için vücudun fonksiyonel tasarımının çekirdek sistemidir.
Tıbbi olarak, kanserli doku keşfedildiğinde, asıl soru, vücutta metastaz yapıp yapmadığı ya da başka yerlere yayılmış olup olmadığıdır. Primer tümör izole edilirse cerrahi olarak çıkarılabilir ve hasta için olumlu bir prognozla sonuçlanabilir. Bununla birlikte, aynı anda birden fazla tümör tedavi etmek ve yayılmalarını kontrol etmek, farklı, çok daha zor ve agresif bir tedaviyi gerektirir. Onkoloji, kanserin çalışması ve tedavisi, birçok yaygın kanserin lenfatik sistem yoluyla ikincil bir bölgeye hızlı bir şekilde geçebileceğini ve açacağını kesin olarak belirlemiştir. Bu ölçüde, örneğin meme kanseri ile, sadece etkilenen doku cerrahi olarak çıkarılmayacak, ayrıca en yakın lenf düğümleri de kanserin yayılmasını önlemek için önleyici olarak çıkarılabilir.
Sentinel lenf nodu kavramı 1990'lı yıllarda radikal lenfadenektomiye alternatif olarak düşünülmüştür. Metastaz veren kanser hücrelerinin lenfatik sisteme sızmak isteyeceği ve lenf bezlerinin potansiyel patojenlerin koruyucuları olarak görev yaptığı varsayımları verilmiştir. Bunu izleyen sonuçlar, eğer kanserin en büyük sızma yerinin en muhtemel yeri tahmin edilebilirse, varlığı açısından kontrol edilebilecek veya izlenebilecek bir lenf düğümüne yol açabileceğidir. Bu gibi bir sentinel lenf nodu yalnızca kritik metastaz sorununa yönelik önemli bir tanı yardımcısı olmakla kalmaz, tedavinin seyri ve prognozunu da belirleyebilir.
Sonuçta teorik kalsa bile, sentinel lenf nodları araştırması onkolojiyi ileri cerrahi prosedürlerle değiştirdi. Sentinel lenf nodu biyopsisinde, örneğin, çok kısa bir yarı ömre sahip radyoaktif bir madde tümörün yanına enjekte edilir. Lenfatik sistem tarafından alınan çürüyen madde, damarların yolunu ve düğümlerin yerini ortaya çıkaran sintigraf adı verilen bir cihazla kolayca izlenir ve haritalanır. Bunu, lenf düğümlerini görünür hale getirmek için ikinci bir boya enjeksiyonu izler, böylece bir cerrah, kanserli hücrelerin varlığına yönelik acil laboratuvar analizi doğrultusunda birincisini kesebilir. Bu, makul bir şekilde görünmektedir, bu, sentinel lenf düğümüdür ve biyopsi negatif bir sonuç verirse, tümörün metastaz yapmadığını ve daha az agresif tedavilerle tedavi edilebileceğini gösteren yüksek bir gösterge olabilir.
Sorular muhtemelen oyalanacaktır. Çoklu sentinel düğümleri olabilir ve kanser, lenfatik sistem dışındaki yollarla yayılabilir. Küçük biyopsi örneklerinden elde edilen yanlış negatif test sonuçları tamamen ortadan kaldırılmayabilir. Bir terminal sentinel bulunana kadar bir lenf düğümünden bir sonrakine ve diğerine pozitif test sonuçlarını takip etmek pratik olmaz. Bununla birlikte, bu ana klinik metastaz yolunun iyi hedeflenmiş tanımlanmasının klinik çerçevesi, daha fazla bilgi ve kanser tedavisinin iyileştirilmesini sağlamıştır.
