Üst solunum sistemi, burun boşluğu, ön, maksiller ve sfenoidal sinüsler, etmoidal hava hücreleri ve gırtlak dahil olmak üzere burundan trakeaya kadar her şeyden oluşur. Bronşlar ve bronşiyoller solunum yolları, akciğerler ve alveoller alt solunum yollarını oluştururlar. Üst ve alt solunum sistemi, vücuttaki oksijenin karbon dioksitini değiştirmek için birlikte çalışır.
Solunduğunda, hava burun boyunca hareket eder ve burun boşluğuna gider. Bu boşluk burunun arkasında ve biraz üstündedir. Hava bu yapıdan geçerken, bir derece vücut sıcaklığında olması için gerektiği şekilde ısıtılır veya soğutulur. Vibrissae adı verilen kısa, yoğun tüyler havayı temizler. Havadan süzülen malzeme özofagusa ve sonra mideye hareket eder.
Üst solunum sistemindeki bir sonraki durak, etmoidal hava hücreleri ve frontal, maksiller ve sfenoidal sinüslerdir. Bunlar, burun boşluğunu saran mukozalarla kaplı küçük boşluklardır. Larinks veya ses kutusu da bu sistemin bir parçasıdır. Boyunda bulunan gırtlak nefes almak, ses çıkarmak ve yiyeceklerin trakeaya girmesini önlemek için kullanılır. Larinks, konuşma için gerekli olan ses tellerine ev sahipliği yapar.
Trakea ve gırtlak arasında bulunan epiglottis. Epiglot, yiyeceklerin trakeaya girmesini önlemek için yutma sırasında kapanır. Kıkırdaktan yapılmış ve mukoza zarı ile kaplanmıştır. Yutma sırasında trakeanın korunmamasına rağmen, epiglot, dile doğru yukarı bakmaktadır.
Trakea, üst solunum sisteminin son bölümüdür. Aynı zamanda nefes borusu da denir. Trakea larinksi akciğerlere bağlar. Polenleri ve diğer solunan partikülleri, akciğerlere girmelerini önlemek için hapseden mukoza üreten hücreler ile kaplanmıştır. Trakea, havaya zorlamak için öksürürken, akciğerlere değil aşağıya doğru büzüşür.
Üst solunum sistemi, özellikle soğuk algınlığı, otis media, sinüzit, bademcik iltihabı, farenjit ve larenjit gibi hastalıklara karşı hassastır. Bu hastalıklar tipik olarak yedi ila on gün arasında sürer. Belirtileri hapşırma, yüzdeki basınç, burun tıkanıklığı, düşük dereceli ateş, burun akıntısı, öksürük ve boğaz ağrısıdır. Tedavi tipik olarak, ağrı tedavisi ve reçetesiz satılan ilaçlar ile birlikte ateş tedavisi ile birlikte bol miktarda dinlenme ve sıvı içerir. Antibiyotik direnci, çoğu küçük üst solunum yolu enfeksiyonları için antibiyotik kullanımında bir azalmaya yol açmıştır.
