Vazomotor merkezi, beyin sapının bir yapısı olan medulla oblongata'da bulunan bir sempatik sinir hücresi grubudur. Otonom sinir sistemi (ANS) tarafından bilinçli bir çaba göstermeden istemsiz bir şekilde düzenlenmiş vazomotor merkezi, insan vücudunun hayati ve bitkisel işleyişinden, yani kan basıncından, solunumdan ve kalp atış hızından sorumludur. Öncelikle periferik sinir sisteminin görevi olan ANS fonksiyonu, vücudun beyin ve omurilik dışındaki herhangi bir yerinde gerçekleşen işlerin kontrolünü sağlar. Vazomotor dengesizlikleri şoka, ANS yetmezliğine ve hatta ölüme neden olabilir.
Limbik sistem yapılarının hemen altında yer alan beyin sapı, beyni omuriliğin servikal bölgesine bağlayan en alt kısımdır. Beyin sapının ortasında yer alan medulla, öncelikle beyne ve beyinden bilgi ileten bir iç santral olarak işlev görür. İletişim, uyarılma ve uyku düzenlerini tartışırken, retiküler aktive edici sistem (RAS) olarak da bilinen retiküler formasyon olarak topluca tanımlanmış bir nöron ağı aracılığıyla gerçekleşir.
Birbirine zıt olarak çalışan parasempatik ve sempatik bölünmelerden oluşan ANS, vücuda kalp, akciğerler ve kan damarları gibi organların aktivitesini kontrol etmek için bir mekanizma sağlar. Parasempatik bileşen gerçekte hayatta kalmak için hayati operasyonları düzenlerken, sempatik faaliyetler strese uyum sağlamak için bunları kullanır. Örneğin, korku yaşanırsa, belirli fizyolojik talepler parasempatik sinir sisteminden karşı bir önlem almak için bir "uçuş ya da savaş" cevabını gerektirecektir.
Barokekeptörler, sempatik sinir sistemi aktivitesine duyarlı kan damarlarındaki sinir lifleri nedeniyle kan basıncı ve kalp atış hızı kontrolü için mekanizmalar mümkündür. Kan basıncındaki bir artış barokekeptörleri vazomotor merkezine bilgi göndermeye zorlar ve bu da homeostazı korumak için baskıyı azaltır. Gemiler artan sempatik işleyiş dönemlerinde daralırlar ve azaldıklarında dilate olurlar; kalp atışları üzerinde doğrudan bir etkisi olur, vazomotor merkezi inhibe edildiğinde düşürür ve stimülasyon üzerine ritmi arttırır.
Bazı insanlar hipotansiyon, vazomotor ton kaybına ve genel otonomik dengesizlik veya başarısızlığa neden olan vazomotor merkez bozuklukları yaşarlar. 60 mm Hg veya daha düşük bir değerin 90 milimetre civarı (mmHg) okunmasıyla gösterilen hipotansiyon, bayılma, baş dönmesi, mide bulantısı ve halsizlikle kendini gösteren düşük kan basıncına sahip olma koşuludur. Kan basıncı çok düşük olduğunda, dolaşım verimsizdir, azalmış vazomotor tonu sonucu. Dysautonomia, diyabet ve epilepsi dahil olmak üzere hasar veya belirli hastalık koşullarından kaynaklanan ANS yetmezliği veya dengesizliği ile ilgilidir. Parkinson, postural taşikardi sendromu (POTS), mitral kapak prolapsusu ve çoklu sistem atrofisi (MSA), 2011'den beri Amerika Birleşik Devletleri'nde birçok kişiyi etkileyen birincil ANS bozukluklarıdır.
