Görsel yol, göze çarpan ışığı, beyne kimyasal ve elektriksel bilgi şeklinde ileten sinir ağıdır. Optik sinir, retinadan talamus adı verilen beynin ortasındaki bir röle merkezine kadar renk, parlaklık ve hareketi gösteren sinyalleri taşır. Buradan nöronlar, her iki gözün görsel alanlarının sinirsel bir haritasını veya haritasını oluşturan beynin oksipital lobunun görsel korteksine ulaşır. Görsel yolun, ışık bilgisini dış dünya resmine dönüştürmek için birincil görevi görsel korteksin nöronları tarafından yönetilir.
Gözde, ışık yolu korneadan, göz bebeğinden ve mercekten geçtiğinde başlar, ters çevrilir ve retinaya yansıtılır. Fotoreseptörler adı verilen özelleşmiş hücreler retinayı oluşturur. Memeli retinasında iki tür fotoreseptör hücre vardır: ışığın nispi yoğunluğunu tespit eden ve karanlıkta en iyi şekilde çalışan çubuk hücreleri; ve renge duyarlı olan koniler. Işık bu hücre çeşitlerinden herhangi birine çarptığında, doğrudan arkalarındaki bipolar hücrelere sinyaller veren kimyasal bir reaksiyona girerler.
Retinadan, görsel bilgi bipolar hücrelere ve sonra optik sinirin ganglion hücrelerine geçer. Retinada başlayan optik sinir, beyne giden tek görsel yoldur. Işık bilgisi, nöronlar aracılığıyla bir elektriksel etki potansiyeli olarak iletilir. Bu sinirler, ışığın dalga boyunu, rengini ve yoğunluğunu, bu bilgiyi beyne iletmek için özel bir tür kod kullanarak gösterirler.
Optik sinirin iki parçası - her bir gözden biri - beyine girmeden önce birbirini geçiyor. Gözlerden gelen sağ ve sol izler sırasıyla beynin sol ve sağ yarım kürelerine geçer. Küçük bir nöron demeti, uyku ve uyanma desenleri de dahil olmak üzere vücudun sirkadiyen ritmini düzenleyen sinir bölgelerine ışık ve karanlık hakkında bilgi iletmek için ayrı bir görsel yolu izler. Görsel yolaktaki sinirlerin çoğu, tüm görsel bilgilerin sıralandığı ve daha sonra beyin korteksine iletildiği beynin ortasındaki talamusa ilerler.
Görsel korteks, oksipital lobun çoğunu kaplayan beynin çok büyük bir bölgesidir. Burada, birçok nöron sadece bir nesnenin gözlerin görsel alanındaki belirli bir renk, açı veya konum ile görüldüğü zaman sinyal verme konusunda oldukça uzmanlaşmıştır. Her iki gözün tüm alanı kortekste, birlikte düzenlenmiş, görsel yolla taşınan bilgilerin ayrıldığı ve düzenlendiği bu özel hücrelerden oluşan büyük bir harita olarak gösterilir. Nesne tanıma ve bilinçli görsel algının birçok karmaşık yönü beyin üzerinde geniş bir şekilde dağılmıştır.
