Vazodilatasyon, kan damarlarının iç çapındaki artış veya düz dilde kan damarlarının genişlemesidir. Vazokonstriksiyonun tam tersidir. Kan damarları - atardamarlar, damarlar, atardamarlar, venüller ve kılcal damarlar dahil - vücutta bulundukları yere bağlı olarak doğal olarak çeşitli boyutlardadır. Bununla birlikte, çapları genellikle ilaçlar tarafından, bazı şifalı bitkiler tarafından ve vücudun kendisi tarafından, bazı olumsuz koşullara cevap olarak endokrin sisteminin bezleri ve organları tarafından kan dolaşımına salınan ve üretilen hormonların etkisiyle manipüle edilebilir.
Sık sık tekrarlayan göğüs ağrısı çeken veya kalp krizi geçirenlere reçete edilen bir ilaç olan nitrogliserin, kalp kasına kan veren koroner damarların damarlanmasına neden olur. Bu arzu edilir, çünkü bir kalp krizi, kalp kasına oksijenli kan sağlayan koroner arterin daralması veya tıkanması ile tetiklenir. Kalbin oksijene aç kalması durumunda ölmeye başlar ve öldükten sonra doku canlanamaz. Nitrogliserin gibi ilaçların neden olduğu vazodilatasyon hayat kurtarmaya yardımcı olabilir.
Bazen, vazodilatasyon, bir alerjene karşı ciddi veya hayatı tehdit edici bir alerjik reaksiyon olan anafilaktik şok gibi tıbbi bir acil durumdan kaynaklanabilir. Kalp krizi durumunun aksine, anafilaksideki vazodilatasyon iyi bir şey değildir, çünkü kan damarlarının genişlemesi kan basıncında şok yaratacak kadar şiddetli bir düşmeye neden olabilir. Tıpkı hayat kurtarmak için vazodilatasyonu teşvik eden ilaçlar olduğu gibi, anafilaktik şok gibi durumlarda buna karşı koymak için ilaçlar da vardır. Epinefrin bu ilaçlardan biridir.
Vücut aynı zamanda vazodilatasyon ve vazokonstriksiyonu kontrol etmek için kendi mekanizmalarına sahiptir. Örneğin, adrenalin ve noradrenalin olarak da bilinen epinefrin ve norepinefrin, sinir sisteminin sempatik bölünmesi ile uyarıldıktan sonra adrenal bezler tarafından kan dolaşımına salınan hormonlardır. Bu hormonlar kalbin daha hızlı ve daha kuvvetli bir şekilde atmasını teşvik etmekle kalmaz, aynı zamanda bazı arteriyollerin dokuları canlı tutmak ve düzgün çalışmasını sağlamak için artan bir kan kaynağına ihtiyaç duyan bölgelerinde genişlemesine neden olur. Vazolasyonun yanı sıra vazokonstriksiyon, düzgün çalışan bir vücut tarafından otomatik olarak ve dikkatlice düzenlenir. Ayrıca, hastanın kan damarlarının çapını etkileyen ilaçları veren sağlık uzmanları tarafından dikkatle izlenir.
