Homeostaz, vücudun iç dengeyi korumak için sıcaklık, enerji seviyeleri, pH ve sıvı dengesi gibi hayati fonksiyonları düzenleyen bir işlemdir. Sıvı dengesi, su homeostazı olarak bilinen işlemle korunur. Su homeostazı büyük ölçüde böbrekler tarafından gerçekleştirilir. Böbreklerin rolü böbreküstü bezlerinden gelen bir dereceye kadar düzenleme ile tamamlanır ve genel olarak sıvı dengesinin kontrolü beyin tarafından sağlanır. Su homeostazının bir parçası olarak, suda çözünen elektrolitler adı verilen çeşitli önemli kimyasalların konsantrasyonları da düzenlenir.
Vücudun iç ortamı iki farklı bölmede su içerir. Vücuttaki suyun büyük kısmı, yaklaşık üçte ikisi, hücrelerin içinde bulunur. Kalan üçüncüsü dolaşımdaki hücrelerin dışında bulunur. Sodyum ve potasyum gibi önemli elektrolitler vücut sıvılarında yoğunlaşır ve bu elektrolitlerin seviyeleri çok düşerse veya yükselirse, bu vücudun normal şekilde çalışabilme yeteneğini etkileyebilir. Böbrek gibi organlarda gerçekleşen daha karmaşık düzenleme sistemlerinin yanı sıra, vücut susuzluk hissetmek veya su homeostazına katkıda bulunan tuzlu yiyecekleri yemeye istekli olmak gibi daha belirgin mekanizmalar kullanır.
Yeterince içmeden, fazla terleyerek, dışkı yaparak ve idrarla su kaybedilebilir. Solunum sırasında akciğerlerden bir miktar sıvı da kayboluyor. Böbrekler, ne kadar idrarın üretildiğini kontrol ederek, çoğu zaman su homeostazını etkileyebilir.
Bir kişi susuz kaldığında, dolaşımdaki sodyum konsantrasyonu nispeten yüksektir ve bu beyin tarafından tespit edilir. Antidiüretik hormon denilen bir hormon beyindeki hipofiz bezinden salınır. Kanda böbreklere gider ve vücudu idrarda bırakan su miktarını azaltarak tepki verir. Bu, vücutta ve dolaşımda daha fazla su olması ve sodyum seviyelerinin normale dönmesiyle sonuçlanır.
Vücutta çok fazla su varsa, kalpteki özel reseptörler gerilir ve aktive edilir ve bu, antidiüretik hormon üretimini durdurur. Normalden daha büyük miktarlarda su vücuttaki kandaki sodyum konsantrasyonunun düştüğü anlamına gelir. Beyin bunu algılar ve adrenal bezler tarafından aldosteron adı verilen bir hormon üretilir. Aldosteron'a cevaben, böbrekler vücudu idrarda bırakan sodyum miktarını azaltır, kandaki sodyum seviyesini tekrar yükseltir.
