Dünyanın yüzeyinin çoğu, tortul denilen bir tür kayayla kaplıdır, çünkü üst üste sediment binası katmanlarından oluşur. Sedimanter kayaçların karakteristik özelliklerinden biri, içerdikleri yüksek fosil miktarlarıdır. Her çeşit soyu tükenmiş bitki ve hayvan, uzun zamandan beri kum, silt veya çamur içinde korunur.
Zamanla tortul kaya yüzeylerindeki hayvan cesetleri siltlerle kaplıdır. Kemikler mineralleşmeye maruz kalır, bu yüzden mineraller organizmanın bir dökümünü bırakmak için orijinal organik maddeleri değiştirir. Uzun süreler boyunca organizma tamamen dayanıklı minerallerle yer değiştirir. Odunun taşlaşmasında selüloz ve odunsu lifler, silika gibi minerallerle değiştirilir.
Hassas özellikler bile bazen fosillerde korunur. Fosillerde sineklerin gözleri ve kelebeklerin narin kanatları korunmuş olarak bulunmuştur. Fosillerin çoğunluğu olsa da, kalın kabukları veya iskeletleri. Kalıcı fosillere sahip hayvanlar, aynı zamanda en çok incelenen ve anlaşılan hayvanlar arasındadır.
Kum gibi yumuşak ve ince bir şeyin fosil kadar sert bir şeye dönüşmesi şaşırtıcıdır. Bunun nedeni, çökeltilerin daha fazla ve daha gömülü oldukları sırada maruz kaldıkları baskı altında. Her 100 feet (31 metre) derinlikte ortalama sıcaklık yaklaşık 1 ° C artar. Ortalama basınç, her ayak (31 santimetre) derinlik için yaklaşık 1 ppsi (inç kare başına pound) veya yaklaşık 7 kilopaskal artar. Artan basınç ve sıcaklık, sıkıştırma adı verilen bir işleme yol açar, burada tortudaki narin partiküller birbirine yakından uygulanır ve kaya haline gelir.
Çamur, sıkıştırma işlemi sırasında suyun arındırılarak kaya haline gelmesini sağlar. Bazen artan ısı, malzemenin, kalsit, silika ve demir oksit gibi minerallerin tortu yüzeyinde film oluşturmasına neden olan sementasyon adı verilen kimyasal dönüşümlere maruz kalmasına neden olur. Fosiller böyle yapılır. Mineraller ayrıca kum molekülleri arasında hava cepleri barındırır.
Fosiller, gerçek cisimler dışındaki şeyleri de koruyabilir. Ayak izleri, izleri, izleri ve yuvaları bulundu. Kömürün kendisi sıkıştırılmış bitki örtüsü olduğundan, içinde birçok fosil bulunabilir.
