Sidewinder füzesi ilk gerçekten başarılı havadan havaya füzedir ve bu nedenle geniş çapta üretilmiştir ve bugüne kadar 28'den fazla ülke için bugüne kadar üretilen 110.000'den fazla kişi ve yaygın olarak taklit edilmiştir. Sidewinder, Amerika Birleşik Devletleri'nde ortaya çıkar ve ilk versiyonların yörüngesi, bu türün zikzaklanmasını hatırlattığından, sidewinder yılanından sonra adlandırılır. Yılanlara benzer şekilde, aynı zamanda ısı arayışı içindedir ve 1956'daki gelişmesinden bu yana 270'den fazla doğrulanmış ölümle oldukça ölümcül olabilir.
Sidewinder, Mach 2.5 hızıyla süpersonik bir füzedir. Tipik bir tasarım olan AIM-9L, hava koşullarına bağlı olarak 2.85 m (9.4 ft), 1-18 km menzil uzunluğuna sahiptir ve 9.4 kg'lık bir patlama parçalama yükü taşır. Birim maliyeti 2007 yılı itibariyle yaklaşık 84.000 ABD Dolarıdır (USD). Üç şirketten biri tarafından üretilir: Raytheon Corporation, Ford Aerospace veya Loral Corp “Masa modeli radyonun elektronik karmaşıklığı ve çamaşır makinesinin mekanik karmaşıklığı” ile güvenilir ve etkili bir füze. Bu hedef hızla gerçekleştirildi ve son derece geniş bir şekilde benimsenmesi, sadeliği ve etkinliğinin bir kanıtı.
Sidewinder kurşun sülfide dayalı bir kızılötesi (IR) dedektörü kullanır. Kurşun sülfit ısı enerjisine maruz kaldığında, bileşiğin elektrik direncini düşürür, bir foto iletkenlik örneğidir. Dirençteki bu düşüş, örneğin uçuş ortasında bir füzenin yörüngesini değiştirmek gibi bir eyleme bağlı olarak ölçülebilir.
Bir Sidewinder'ın burnunda, yansıtıcı bir ayna ileriye bakar ve uzaktaki bir hedeften IR detektörüne ısı enerjisi yansıtır. Sidewinder kabaca hedef yönünde belirtilmelidir; Aksi halde hiçbir şey görmeyecek ve sadece dümdüz sürecek. Hedef, manzaraları içindeyse, ısı kaynağının seyahat yönünden hangi açıdan olduğunu ölçebilir. Füzenin atış hızı ve açısı, açının derecesine göre değiştirilir.
Sidewinder, ölçümleri “hatırlayan” ve mekanik olarak takip eden, sistemi takip eden ve ileriye yansıtan mekanik tabanlı bir takip sistemi kullanarak hedefin uçuş yolunu da öngörerek füzenin orantılı takip denen bir rotayı uçurmasına neden olur. Bu, oyun kurucunun bir top attığında, topun direk baştan fırlatmak yerine topun geldiği zaman olacağına inandığını düşündüğü yerde füzenin hedefi “yönlendirmesine” izin verir. Bu, füzenin basitçe hedefin mevcut yönünde uçtuğu doğrudan takipten çok daha etkilidir.
