Uydular 1957'de kurulduğundan beri her nesneyi 10 cm (3.937 inç) çapındaki yörüngede yörüngede izleyen Amerika Birleşik Devletleri Uzay Gözetleme Ağı (SSN) tarafından takip edilmektedir. Buna göre Dünya yörüngesinde faaliyet gösteren yaklaşık 3,000 uydu vardır. ABD Ulusal Havacılık ve Uzay Dairesi (NASA), toplamda yaklaşık 8.000 insan yapımı nesneden. Tarihinin tamamı boyunca, SSN Dünya'yı çevreleyen 24.500'den fazla uzay nesnesini izlemiştir. Bunların çoğu kararsız yörüngelere düştü ve yeniden giriş sırasında yakıldı. SSN aynı zamanda hangi uzay çöplüğünün hangi ülkeye ait olduğunu da takip ediyor.
SSN, Ekim 1957’de Sovyetler Birliği’nin ilk yapay uydusu olan Sputnik’in lansmanının ardından kuruldu. Gezegene 20,000 mil (32,186,88 kph) hızla ulaşırken, sabit bir radyo sinyali yayarken, Sputnik’in Amerika teknolojik üstünlüğünü benimsemediği için almıyor. Takip eden on yılda, SSCB ile ABD arasındaki Uzay Yarışı, Apollo'nun Temmuz 1969'da inmesiyle sona erdi.
Uzay teknolojisi olgunlaştıkça, uydular askeri ve ticari amaçlarla kullanıldı. Uydu yayınlarının fiyatı, hafif uydular için birkaç milyon dolar, ağır uydular için de birkaç milyon dolar kadar düştü. Bu uydu teknolojisini birçok ulusun ve uluslararası şirketin ulaşabileceği bir noktaya getirdi.
Uydular, beş ila 20 yıl arasında bir çalışma ömrüne sahiptir. 2008 itibariyle, eski Sovyetler Birliği ve Rusya yörüngesinde yaklaşık 1.400 uyduya, ABD'de yaklaşık 1.000, Japonya'ya 100'den fazla, Çin'e yaklaşık 80, Fransa'dan 40'a, Fransa'ya 30, Hindistan'a 30'dan, Almanya'ya neredeyse 30, İngiltere ve Kanada'ya 25, ve her biri İtalya, Avustralya, Endonezya, Brezilya, İsveç, Arjantin, Suudi Arabistan ve Güney Kore'den en az on kişi. Amerika Birleşik Devletleri, Rusya, Ukrayna ve Norveç'ten dört şirketin konsorsiyumu olan Sea Launch şirketi, 2009 yılında iflas başvurusunda bulunmasına rağmen, her yıl uluslararası sulardan gelen yörüngeye birkaç uydu fırlattı.
Şu anda Dünya'nın yörüngesinde bulunan en büyük insan yapımı uydu Uluslararası Uzay İstasyonu'dur. Mikrosatlar, nanosatlar veya picosats denilen bazı uydular, çapı 10 cm (3.937 inç) ve kütle olarak 0.1 kg (0.22 pound) kadar küçük olabilir.
