Güneşimiz, çoğunlukla elektromanyetik radyasyon şeklinde, yaklaşık 386 milyar milyon gigawattlık alana pompalar. Buna karşılık, büyük bir nükleer reaktör yaklaşık 1 gigawatt üretiyor ve küresel enerji tüketimi birkaç bin gigawatt. Bu enerji çıkışı, Güneşimizle aynı sınıfta bir yıldız için tipiktir.
Nükleer enerjinin keşfedilmesinden önce, bilim adamları Güneş'i bir yanıcı madde topu olarak görüyorlardı. Güneş çok büyük olduğu için, teorik olarak bir yanma durumunda geleneksel maddeden oluşuyor olabilirdi - ancak bu yanma, maddenin tamamen tükenmesinden önce sadece birkaç düzine bin yıl sürebilirdi. Bugün Güneş'in nükleer enerji ile beslendiğini biliyoruz.
Güneş'in toplam enerji çıktısı, hafif elementlerin çekirdeğini birbirine karıştırarak eriyemez ve ağır bir madde bıraktıkça yavaş yavaş azalmaktadır. Sonunda, bu güç çıkışı o kadar hızlı bir şekilde düşecektir ki, füzyonun patlayıcı enerjisi çekici çekim gücü tarafından geride bırakılır ve yıldız çökecektir. Çökmeden doğan ısı, Güneşimizin çapının Mars'ın yörüngesine kadar genişlemesine neden olacaktır.
Güneş'in enerjisinin sadece küçük bir kısmı Dünyamıza düşer, ancak bu enerji gezegendeki hemen hemen tüm canlıları çalıştırmaktan sorumludur. Uygarlığımız ilerledikçe, kirli fosil yakıtları daha temiz ve nihayetinde daha bol miktarda güneş enerjisi lehine atmaya başlayacağı yaygın bir şekilde kabul ediliyor.
Güneş'in enerji çıkışı tamamen sabit değil. Güneş patlamaları ve güneş lekesi aktivitesi dışa gönderilen ışığın miktarında küçük değişikliklere neden olur. Maunder minimumunun 17. yüzyılda azaltılmış güneş lekesi aktivitesi periyodunun, Avrupa'da Küçük Buz Çağı olarak adlandırılan sıcak bir sıcaklık döneminden sorumlu olabileceği tahmin edilmektedir. Aynı zamanda, Güneş'in enerji üretiminin güneş sisteminin oluşumundan bu yana yaklaşık% 40 oranında arttığı da teori olmuştur.
