Moleküler biyolojinin merkezi dogması (bazen Merkez Dogma olarak büyük harfle yazılır), biyolojik sistemlerdeki bilgilerin yalnızca bir yönde akmasıdır: DNA'dan RNA'ya ve proteinlere. Merkezi dogma ilk olarak, 1958'de DNA yapısının yardımcılarından biri olan Francis Crick tarafından formüle edildi ve 1958'de yayınlanan bir Doğa makalesinde popüler hale getirildi. Formüle edildiğinden, merkezi dogmanın yapmadığı tespit edildi. her zaman bekletme (isminin aksine) ve bazı koşullar altında, virüs içeren veya laboratuarda özel müdahaleler yapanlar gibi başka türlerde bilgi akışı mümkündür.
"Merkezi dogma" terimi sadece bir cümledir; bu, fikrin yanılmaz olduğu veya bir şekilde dini dogma ile bağlantılı olduğu anlamına gelmez. Crick daha sonra “dogma” kelimesini kullanarak, kendisine neden olduğu tüm sıkıntılardan dolayı fikrini açıklamaktan pişman oldu.
Biyolojide, tüm canlı hücrelerde meydana gelen üç tipik bilgi akışı vardır: DNA kendini değiştirir, DNA'dan RNA'ya ve RNA'dan proteinlere. DNA, DNA replikasyon adı verilen bir süreçte kendi kendini replikasyon yeteneğine sahiptir.
Hücrede, RNA, proteinleri sentezleyen DNA molekülleri için bir işaretçi olan vekil olarak hizmet eder. DNA'nın RNA oluşturduğu sürece transkript denir. Genom denilen herhangi bir organizmanın DNA okuması, organizmayı oluşturan tüm RNA ve proteinleri yapmak için tam bir talimatlar dizisi içerir. RNA, DNA tarafından oluşturulduktan sonra geri alınamaz veya başka türlü manipüle edilemez ve RNA, RNA'yı değiştiremez. RNA proteinleri sentezlediğinde (çeviri adı verilir), proteinler DNA veya RNA'nın bilgi içeriğini etkileyemez. Bununla birlikte, DNA önceden var olan proteinleri sökmek veya başka şekilde işlemek için yeni proteinler üretebilir.
Bir laboratuvarda veya virüslerle, üç ek manipülasyon mümkündür. Bunlardan biri, ters transkripsiyon adı verilen RNA modifiye DNA'dır. Bu, HIV gibi RNA retrovirüsleri durumunda, konak hücrenin DNA makinesini ele geçirdiğinde meydana gelir. Başka bir manipülasyon, RNA replikasyon adı verilen ve bazı RNA virüslerinde meydana gelen RNA manipülasyonudur. Sonuncusu, büyük ölçüde keşfedilmemiş kalmasına rağmen, DNA'nın proteine doğrudan çevrilmesi laboratuvarda birkaç kez gösterilmiştir.
En azından şu andaki teknoloji seviyemizle çeşitli manipülasyonlar mümkün değildir. Bunlar, bir proteinden onu oluşturan DNA veya RNA'ya geri izlemeyi veya ilave proteinler oluşturmak için proteinleri kullanmayı içerir.
