Periyodik yasa, kimyanın temellerinden biridir. Yasa, atom ağırlığı ile düzenlendiğinde, elemanların birbirlerinden belirli aralıklarla benzer özelliklere sahip olma eğiliminde olduklarını ileri sürüyor. Periyodik yasanın resmileştirilmesinin kredisi neredeyse her zaman bir Rus kimyager Dmitri Mendeleyev'e gider. Gerçekte, keşif, çeşitli bilim adamlarının neredeyse yüzlerce yıllık çılgınca çalışmasının sonucuydu, hepsi özelliklerini belirlemeye ve hatta kendi öğelerini keşfetmeye saplantılıydı. Her okulun bilim odasında bulunan modern periyodik tablo, Mendeleyev'in orijinal haritasının tekrar tekrar rafine edilmiş ve yeniden düzenlenmiş halidir.
18. ve 19. yüzyıl boyunca, her hafta ortaya çıkan yeni bir unsur ortaya çıktı. Dakikadaki maddelerin daha iyi incelenmesini sağlayan ileri kimya yöntemleri ile elementlerin peşinden koşmak, günün en iyi bilim adamlarının çoğu için bitmeyen bir av haline geldi. Böyle bir element bolluğu keşfedilmiş ve anlatılmış olarak, yakında bir tür rasyonel anlam ifade eden bir liste halinde elemanları organize etmek meşgul olmuştur.
Elementler temel olarak birkaç tanımlayıcı özellik ile tanımlanmaktadır: atom sayısının türetildiği çekirdekteki proton sayısı, atom ağırlığını tanımlayan kütle hesaplamaları ve davranış. Elementleri düzenlemek için birçok farklı girişimde bulunuldu, böylece bu faktörlerden herhangi biri mantıklı bir şekilde dizildi, ancak hareketli bir bilmece gibi, her bir parça sıraya konulduğunda diğerleri düzensiz hale geldi. Farklı bilgileri düzenli bir tabloya sokacak bir teori olan periyodik kanun, ulaşılmaz görünüyordu.
Her ne kadar Mendeleyev modern periyodik cetvelin haklarını ve periyodik kanunu oluşturan tüm konuları bir araya getirmeyi hak etse de, hiçbir şekilde denenecek ilk kişi o değildi. Bir İngiliz kimyager olan John Newlands, elementlerin atom ağırlığı ile sıralandığında benzer davranış gösterme eğilimine dikkat çekti; Özellikle, her 8 aralıkta, tekinsiz bir benzerlik ortaya çıktı. Onun “oktav teorisi” elemanları, her sekiz anahtarın bir yinelenen set oluşturduğu piyanodaki tuşlara benziyordu. Bir Fransız bilim adamı olan Alexandre-Emile Béguyer de Chancourtois, yinelenen özelliklere dikkat çekti ve elemanları helis şeklinde düzenleyen bir masa tasarladı. Her iki erkeğin çalışmaları, bilimsel topluluk tarafından büyük ölçüde göz ardı edildi ve Newlands, karşılaştırması nedeniyle sık sık gülünç oldu.
Mendeleyev'in tablosu, periyodik kanunları bir bakışta elementleri yatay olarak ve atomik ağırlıkta ve dikey olarak benzer özelliklerde sıralayarak göstermektedir. Böylece, lityum, sodyum, potasyum, rubidyum, sezyum ve falsiyumun alkali metalleri, tablonun sol tarafına doğru sırayla sırayla dizilir, bu arada atom ağırlığı ile sırayla kalırlar. Tabloların oluşumu sırasında tüm unsurlar keşfedilmediğinden, Mendeleyev, teorisine göre, sığması gereken elemanlar için masaya boşluk bıraktı.
Periyodik yasa, daha önce yalnızca şüphelenilen kimyada bir örgütlenme sistemi hakkında fikir verdi. Mendeleyev, periyodik kanunları kullanarak elementlerin düzenini temiz bir masaya dönüştürerek, hangi özelliklerin belli özellikleri paylaştığını bir bakışta açıkça ortaya koydu. Masa daha sonra İngiliz fizikçisi John Moseley tarafından yeniden şekillendirilip yeniden düzenlenmiş olmasına rağmen, Mendeleyev'in çıkarımları ve teorisi ölümünden bir yüzyıldan fazla bir süre sonra tartışmasız kaldı.
