Buz gibi bir malzeme eridiğinde, erime noktası olarak bilinen tek bir sıcaklıkta bir katıdan bir sıvıya dönüşür. Sıcaklık arttıkça birçok malzeme erimez, bunun yerine bir sıvıya dönüşmeden yumuşaklaşır. Ürün formülasyonu ve kalite kontrolü için, erime noktası olmayan bu malzemeler için yumuşama noktası olarak adlandırılan bir sıcaklık belirlenebilir. Malzemeye veya kullanım amacına göre değişen bu sıcaklıkları belirlemek için farklı testler vardır.
İlgili bir değer, benzer testler kullanılarak belirlenebilen cam geçiş sıcaklığıdır. Bir sıcaklıkta erimeyen materyaller, düşük sıcaklıklarda kristal yapı olarak adlandırılanı içerecektir. Sıcaklık arttıkça, moleküller sert bir malzemeden ziyade yumuşak bir kauçuk veya esnek bir plastik gibi hareket etmeye başlayabilir. Bu, camın geçiş noktasında sert bir tabakadan esnek bir plastik benzeri malzemeye dönüştüğü için adlandırılan cam geçiş sıcaklığıdır.
Yollar ve çatılar için kullanılan asfalt, artan sıcaklıkla daha yumuşak hale gelen bir malzemedir. Üreticiler ve imalatçıların, asfaltın inşaatta kullanılacak kadar yumuşak olacağı sıcaklıkları bilmeleri gerekir. Yumuşama noktası testi, kalite kontrolü için gerekli sıcaklıkları ve inşaat sırasındaki çalışma sıcaklıklarını sağlayacaktır.
Bir vicat yumuşama noktası testi, iğnenin üzerinde belirli bir ağırlığa sahip olan bir numuneye aşağı bastırarak iğne kullanır. Örnekler bir yağ banyosuna yerleştirilir ve iğne test malzemesine belirli bir mesafeye bastırılıncaya kadar belirtilen oranlarda yavaşça ısıtılır. Yumuşama noktası, iğne girişinin belirtilen mesafeye ulaştığı sıcaklıktır.
Diğer bir yumuşatma testi tipi halka ve top testidir. Bilinen bir ağırlığa sahip bir top, belirli bir hızda ısıtılan bir numuneye yerleştirilir. Yumuşama noktası sıcaklığına, top numuneye belirli bir mesafeye bastığında ulaşılır.
Sıcak eriyikler adı verilen bazı yapıştırıcılar, bir teslimat tabancasında, aktıkları ve kullanılabilecekleri bir noktaya ısıtılır. Bu ürünler sıvılar kadar iyi çalışmaz, bu nedenle yumuşama sıcaklığının ötesinde ısıtma daha zayıf bir yapışkan bağ oluşturabilir. Formülatörler, optimum kullanım sıcaklıklarını belirlemek için yumuşama noktası testleri kullanacaktır.
Sentetik veya insan yapımı polimerler, formül oluşturucular için mevcut olan farklı moleküler zincirler nedeniyle daha geniş bir yumuşama sıcaklığına sahip olabilir. Çapraz bağlı bir polimer, çapraz bağlı kimyasal bağların sağladığı sert yapı nedeniyle yüksek bir yumuşama noktasına sahip olabilir. Polimerler, enjeksiyonlu kalıplama veya yapışkan uygulamaları için faydalı olabilecek düşük sıcaklıklarda akmalarına izin veren katkı maddeleri içerebilir.
