Genel olarak biliş olarak adlandırılan bilişsel süreçler, düşünce oluşumunda birlikte çalışan birçok süreçtir. Biliş, çevremizdeki dünya hakkında bilgi edinmemize ve bilinçli ve bilinçaltı sonuçlar çıkarmamıza yardımcı olur. Beş geleneksel duyumuz bu karmaşık süreçte bilgi toplama aracı olarak kullanılmaktadır.
Belirli bir biliş tanımı, tam anlamıyla ilgili önemli miktarda disiplinlerarası tartışma ile birlikte, belirsiz bir tanımdır. Latince biliş kökü “kavramsallaştırmak”, “tanımak” ve “bilmek” anlamına gelen kognosendir. Bilişsel süreçler, bilinçaltı düzeyinde bile tüm bilgi işlemlerini kapsayan veya kesinlikle insana özgü bilinçli bir olay olan düşünme ve akıl yürütme yeteneği olarak tanımlanabilir. Pek çok antropolog ve çeşitli disiplinlerdeki diğer bilim adamları, bilgiyi bilinçli bir şekilde işleme koyma kabiliyetini insan karakteristiği olarak kabul eder.
Bilişsel süreçlerin karmaşıklığını anlamak için, insanların dünyayı genel olarak nasıl gördüklerine dair geniş bir algıya sahip olmak gerekir. Çevremiz hakkında karar alınmasına izin veren her an çevremizdeki bilgi bolluğu vardır. Bu kararlar, hangi renkte gömlek giyileceği veya acil durumlarda ne yapılması gerektiği gibi hayat kurtarıcı gibi önemsiz olabilir. Bilgiyi duyularımızla elde etme ve sonuçları veya eylemlere çevirme süreci biliş yoluyla mümkün olmaktadır.
Bilişe dahil olan bazı spesifik süreçler hafıza, ilişkilendirme, dil ve dikkat olabilir. Diğer ilgili bilişsel süreçler; kavram oluşturma, örüntü tanıma, görüntü ve problem çözmedir. Bu işlemlerin doğada çakıştığını ve dış ve iç dünyayla ilgili herhangi bir sonuca varmak için çoğu zaman karmaşık şekillerde birlikte çalıştığını anlamak önemlidir.
Bu bilişsel süreçler evrensel olmasına rağmen, tamamen anlaşılmayan kişiye özgü farklılıklar vardır. Bu farklılıklar karar verme ve bakış açısı arasındaki itici güçtür. Bilişsel farklılıkların kökeni hakkında çok sayıda düşünce okulu vardır. Bazıları kişilik farklılıklarını belirleyen genetik bir yatkınlığın olduğunu savunurken diğerleri ise bu özelliklerin daha çok deneyime dayalı olduğuna inanırken, birçoğu doğanın ve beslenmenin bir birleşiminin bizleri yaptığımız fikrine uymaktadır.
Aynı hanede iki tek yumurta ikizi büyütülürse, birçok yönden benzer olmaları, ancak kişilik olarak hala farklı olmaları muhtemeldir. Genetik olarak özdeştirler, ancak yine de dünyayı anlama tarzlarını şekillendiren farklı bilişsel süreçleri vardır. Bu onların deneyimlerinin ya da beslenmelerinin nasıl farklılık gösterdiğine bir örnek. Aksine, eğer bu iki ikiz doğumda ayrıldılarsa ve farklı ortamlarda büyüdülerse, kişilikte genetik yatkınlığın lehine kanıtlar vererek kişilikte bazı benzerlikler gösterebilirler.
