Beyaz kan hücreleri tarafından üretilen proteinler olarak sitokinler, vücudun optimum seviyelerde çalışmasına izin veren birçok önemli işlevi yerine getirir. Genellikle bir tür bakteri enfeksiyonu varlığına karşılık olarak yaratılırlar. Beyaz kan hücreleri daha sonra sinir sistemi boyunca mesajlar taşımak için nörotransmiterler olarak çalışan proteini serbest bırakır. Aslında bunlar arasında birkaç farklı sitokin türü vardır; bunlar arasında lökokinler, interlökinler ve interferonlar bulunur.
Sitokinler esasen kimyasal haberciler olduklarından, vücudun bağışıklık sisteminin tepkisinin doğasını ve yoğunluğunu düzenlemeye yardımcı olabilirler. Bu proteinler tarafından iletilen sinyallerden ipuçları alarak, bağışıklık sistemi, zararlı bakterilerin yayılmasını bastırmak için diğer önlemleri almanın yanı sıra enfeksiyonla savaşmak için gerekli kimyasalların üretimini uyarabilir.
Sitokinlerin bağışıklık sistemini nasıl etkilediğinin bir örneği, bu proteinlerin başlatılmasının bağışıklık sisteminin bir enfeksiyonla mücadele etmek için T hücrelerinin üretimini geçici olarak arttırmasına, ardından bakteri kontrol altına alındığında fazla üretimin durduğuna işaret etmesine neden olabilir . Sinyal veren bileşikler olarak, sitokinler hücre iletişimini her zaman çalışır durumda tutarlar.
Hormonlar, sitokinlerin fonksiyonunun bir başka önemli yönüdür. Büyüme hormonlarının düzenlenmesi, dengeli sağlığı korumanın önemli bir parçasıdır ve proteinler, endokrin sistemlerin bozulmasına neden olacak herhangi bir sorun yaratmadan kabul edilebilir bir büyüme hızının gerçekleşmesini sağlamak için görevlerini yerine getirir. Kan dolaşımındaki peptidler dengeyi korumaya, uygun mesaj ve cevapları sistem içinde ileri geri götürmeye yardımcı olur.
Sitokinlerin enfeksiyonlara karşı savaşta oynadığı rol nedeniyle araştırmacılar onları laboratuvarda üretmeye çalışıyor. Araştırmanın temeli, bağışıklık sistemleri HIV ile ilgili durumlardan ödün vermiş kişilerin tedavisi ile ilgilidir. HIV için koşulların çoğaltılması ve daha sonra yapay olarak sitokinlerin üretiminin uyarılması, sonuçta hasarlı bağışıklık sistemlerinde verimin geri kazanılmasına yardımcı olacak seçeneklere yol açabilir.
Sitokinler vücutta önemli bir süreç olsa da, istenmeyen bazı yan etkiler de ortaya çıkarabilirler. Bunların aşırı uyarılması, eklemlerde iltihaplanma, ateş salgınları ve gelip gidebilecek genel bir ağrı hissine yol açabilir. Genel olarak, yan etkiler kısa sürelidir ve proteinlerin üretimi azaldıkça hızla azalır.
