Genetiği değiştirilmiş organizmalar, genetik mühendisliği tekniklerini kullanarak DeoxyriboNucleic Acid (DNA) insanlar tarafından değiştirilmiş canlılardır. Genetiği değiştirilmiş bir organizma yaratma mekanizması rekombinant DNA tekniği olarak adlandırılır. DNA, doğal olarak meydana gelenden farklı bir gen kombinasyonuna sahip yeni bir DNA molekülü oluşturmak için farklı kaynaklardan DNA ipliklerinin birleştirilmesini içerir. Yeni oluşturulan DNA daha sonra canlı bir organizmaya ya da bir yumurtaya ya da spermin içine sokulur ve bu da genetiği değiştirilmiş bir organizma ile sonuçlanır.
Genetiği değiştirilmiş iki organizma, sisjenik organizma ve transgenik organizma olmak üzere iki sınıf vardır. Cisgenik organizmalar, hepsi aynı veya çok benzer türden köken alan farklı DNA iplikçiklerinin kombinasyonundan kaynaklanan genetiği değiştirilmiş organizmalardır. İşlemde kullanılan DNA'nın tümü, çok yakından ilişkili, genellikle birlikte üreyebilen organizmalar olarak tanımlanan organizmalardan gelir. Örneğin, DNA, belirli bir haşereye karşı bir direnç gibi bazı faydalı özelliklere sahip çeşitli yabani yulaflardan alınabilir. Bu DNA daha sonra her iki çeşitten de istenen özellikleri taşıyan yeni bir tür üretmek için ekili çeşitli yulafların DNA'sına eklenebilir.
Transgenik organizmalar, iki farklı türden DNA içeren genetiği değiştirilmiş organizmalardır. Transgenik mikroorganizmalar, en yaygın şekilde üretilen transgenik organizmalardır. Bakterilerin basit DNA'sı, nispeten basit rekombinant DNA yöntemlerine kendini verir.
Çeşitli uygulamalarda kullanılan birçok transgenik mikroorganizma örneği vardır. Bazı bakteriler, insan diyabetinin tedavisi için insülin üretmek üzere genetik olarak tasarlanmıştır. Diğer bakteriler, hemofili tedavisinde pıhtılaşmaya yardımcı olmak üzere kan proteinlerinin üretimi için tasarlanmıştır. Tarımda, bazı transgenik mikroplar daha iyi mahsul büyümesini teşvik etmek ve bazı mahsul zararlılarının çoğalmasını engelleyen toksik kimyasallar üretmek için kullanılır.
Genetiği değiştirilmiş organizma araştırmaları, birçok nedenden dolayı tartışmalı olarak kabul edilir. Etik sorunları bir yana, genetiği değiştirilmiş organizmaların yaratılması ve çevreye girişlerinin öngörülemeyen etkileri olabilir. Genetiği değiştirilmiş bitkilerin tarımda büyümesi, genetiği değiştirilmiş organizmaların daha geniş bir çevreye yayılmasına neden olabilir, çünkü organizmaları dış mekan alanlarında tamamen izole etmek zordur. Genetiği değiştirilmiş bir mahsulün poleni, örneğin geniş açık alanları kolayca geçebilir ve potansiyel olarak genetiği değiştirilmiş bitkilerin, komşu bir alanda mevcut bir türle çaprazlanmasına neden olabilir.
