Günümüzde kurbağa, kurbağa, semender ve yenileri gibi çoğu amfibi, nispeten küçüktür ve genellikle 18 cm (7 inç) boyutundadır. Çin Dev Salamander'in en büyük yaşam amfibi, oldukça büyük ve 1,83 m (6 ft) kadar olabilir. Ancak, bu modern amfibiler için çok atipiktir.
Çok uzun bir zaman önce, proto-timsah sürüngenleri gibi sofistike amniyotlar (suya bırakılabilen yumurtalar olan hayvanlar) evrimleşmeden önce, amfibiler Dünya üzerindeki baskın tetrapodlardı ve en iyi avcıları içeriyorlardı. Bu süre amfibilerin ilk 360 milyon yıl önceki Devoniyen / Erken Carboniferous'da evrimleşmesiyle başladı. Dev amfibiler, Carboniferous'ta heyecanı yaşattı ve piskoposlar gibi daha büyük ve daha iyi sürüngenlerin evrimleştiği Erken Permiyen'de bir düşüş yaşamaya başladı. 251 milyon yıl önce Permiyen-Triyas neslinin tükenişine neredeyse tamamen tükenmişti, ancak 120 milyon yıl öncesine kadar Avustralya ve Çin'de olan küçük ceplerinde hayatta kaldılar.
Dünyadaki yaşam tarihi boyunca üç amfibi alt sınıfı olmuştur: tüm modern amfibi içeren Lissamphibia, lepospondiller, nispeten küçük amfibi olan eski bir Paleozoik grup ve tüm dev amfibileri ve diğerlerini içeren labirenthodontları. Bunlardan sadece Lissamphibia bugün hala hayatta. Modern amfibilerin bu eski gruplardan birinden evrimleştiği ya da modern özelliklerini bağımsız olarak edindikleri konusunda çok fazla tartışma var.
Bazı dev amfibiler, modern yenilere karşı yüzeysel benzerlikleri nedeniyle "öldürücü haber" olarak adlandırıldı. Bütün dev amfibilerin ait olduğu gruba, Labyrinthodontia adı verildi; çünkü dentine ve emayenin dişlerine uygulanması görünüş olarak bir labirenti andırıyor. En çok sayıda labirentçi, birçok boş karasal nişi doldurmak için çeşitlenen temnospondiller olarak adlandırılmıştır. Bu hayvanlar için en yaygın vücut planı, yayılan bacakları ve büyük bir kafa ve çeneleri olan çok büyük bir kertenkele gibiydi. Bazılarının uzun, ince gövdeleri, bazılarının ise kısa, sağlam gövdeleri vardı.
Dev amfibiyanların çoğu 2 ila 4 metre uzunluğundaydı, ancak bazıları Prionosuchus gibi 9 m (30 ft) uzunluğundaydı, şimdiye kadar yaşayan en büyük amfibi ve yaşayan en büyük hayvanlardan biriydi. zaman. Bu dev amfibi, yüzeysel olarak andıran timsahla büyük ölçüde yakınlaşma göstermiştir.
