Glial hücreler veya glia, sinir sistemi boyunca fonksiyonlarını desteklemek için bulunan özelleşmiş hücrelerdir. Tarihsel olarak, yoğun bir şekilde çalışılmamışlardı çünkü araştırmacılar, sinir sistemini bir arada tutmak için glial hücrelerin esasen harç gibi davrandığına inanan nöronlarla daha fazla ilgileniyorlardı. 1960'lı yıllarda yapılan araştırmalar, bu hücrelerin aslında birbirlerine sinyal verme ve diğer hücrelerle sinyalleme kontrol etme yeteneği de dahil olmak üzere birçok önemli rol oynadığını ortaya koymaya başladı. İşlevleri üzerine yapılan çalışmalar sinir sisteminin nasıl çalıştığını ve yaralanmadan nasıl kurtulduğunu anlamak için önemlidir.
Glial hücrenin bir rolü bir yalıtkandır. Oligodendrosit olarak bilinen özel bir alt tip, nöronları birbirinden koruyan ve sinyallerin hareketini düzenleyen miyelini üretir. Astrositler gibi glial hücreler nöronları yerinde tutmak için yapısal destek sağlar ve aynı zamanda bir yiyecek ve temizlik kaynağı sağlar. Nöronlar atık ürettiğinden, çevredeki hücreler onu işlenmek üzere uzaklaştırır. Mikroglia olarak bilinen diğer glial hücreler istilacı organizmalara saldırabilir ve ölü nöronları çıkarılmak üzere tutabilir.
Nöronlarla çalışan araştırmacılar, gerekli desteği sağlamak için yanlarında glia yetiştirmelidir. Aksi takdirde, nöronlar kültürde hayatta kalamazlar. Glial hücreler ve nöronlar arasındaki sayıların tam dengesi tartışma konusudur; başlangıçta dokuza yaklaşık dokuz olduğuna inanılıyordu, ancak diğer araştırmalar, onları saymaya çalışan araştırmacıların inandıklarından daha fazla nöron olabileceğini öne sürüyor. Kesin sayı belirsiz olsa bile, sinir sisteminde genel olarak nöronlardan daha fazla glial hücre bulunur.
Mikroglia kemik iliğinden ortaya çıkar ve yaşam boyunca sürekli yenilenir. Diğer hücreler sinir borusundan ve tepesinden gelişerek sinir sisteminin geri kalanına yol açan aynı yapılar ortaya çıkar. Çeşitli fonksiyonlara destek sağlamak için merkezi ve periferik sinir sistemi boyunca dağılırlar. Çevrelerini düzenlemek, en önemli görevlerinden biridir ve karmaşık nörolojik sinyallerin nöronlardan geçmesini mümkün kılar.
Glial hücrelerde bozukluklar ortaya çıkabilir. Bunlar, hücrelerin kontrolden çıkmaya başladığı kanserleri içerebilir. Örneğin astrositom, bir hücrenin normal kontrol mekanizmaları kapandığında ve bölünmeye ve büyümeye devam ettiğinde ortaya çıkan astrositlerde ortaya çıkan bir kanserdir. Bu durumları tedavi etmek karmaşık olabilir, çünkü beynin hassas bölgelerinde ameliyat ve diğer tedaviler gerektirebilir, bu da hastaları bilişsel bozukluklara yol açan beyin hasarı gibi risklere maruz bırakabilir.
