Heliostatlar, güneş ışığını belirli bir yöne yansıtmak için bir ayna kullanan bilimsel araçlardır. Güneş'in Dünya ile ilgili konumu gün boyunca değiştiğinden, çoğu heliostatın bu hareketi izlemek için yerleşik bir mekanizması vardır. Basit olanlar güneşi takip etmek için sıradan bir saat mekanizması kullanıyorlar, daha karmaşık heliostatlar ise güneşin gökyüzündeki konumunu algılayan izleyicileri içeriyor ya da güneş yılındaki güneş açısını telafi eden mikroişlemci yazılımı içeriyor.
Heliostat kelimesi, Yunancada "güneş", " helios " kelimesi ve "hala" veya "durağan" stat kelimesi için bir bileşiktir ve 18. yüzyılın ortalarında yazılmış gibi görünmektedir. Bu döneme ait birçok bilimsel icatta olduğu gibi, bir dizi mucit cihaza kredilendirildi ve bu durumdan kimin kimin sorumlu olduğunu belirsizleştirdi. 18. yüzyılda heliostatların en sık kullanımı astronomi gözlemleri ve optik deneyler içindi. 20. yüzyılda, ayna dizileri elektrik üretimi, astronomi, mimarlık ve güneş ışığı gibi birçok bilimsel uygulamada kullanılmıştır.
Bazı yönlerde, heliostat, güneş ışığının gökyüzündeki hareketini izleyen, pozlamayı en üst düzeye çıkarmak için kullanılan ayçiçeği gibi çalışır. Mekanik heliostatlar benzer şekilde çalışır ve genellikle güneş enerjisinden faydalanma hedefiyle aynıdır. En temel heliostat, güneşin gökyüzünde ilerleyişini takip etmek ve ışığını ayar noktasına yansıtmak için üzerinde konumlandırılmış bir aynaya sahip döner bir saat mekanizması içerir. Güneş açısındaki değişiklikleri telafi etmek için cihazın hareket ettirilebildiği bir laboratuvar ortamında, bu tip bir cihaz yeterlidir. Daha karmaşık otomatik heliostatlar, kendilerini güneşle ilişkilendirmek için yazılım ve sensörler kullanır. Mimari aydınlatma aksanları veya entegre aydınlatma çözümleri sağlamak için heliostatlar satan şirketler, genellikle güneş konumlandırma algoritmaları hesaplayabilen gömülü mikroişlemciler sunar.
Işığı belirli yerlere ve dağıtım sistemlerine yansıtan devasa heliostat dizileri, yüksek binalarda, güneş enerjisi çiftliklerinde, tüm dünyadaki yapılara mimari etki olarak ve birçok astronomi laboratuvarında bulunabilir. Güneş ışığının etkili, özgür ve hoş bir ortam aydınlatması olması nedeniyle mimaride heliostatların kullanımı artmaktadır. Laboratuvarlarda, heliostatlar güneş ışınımı ölçümleri dahil güneş gözlemleri için ve ayrıca enerji üretimi, ısı üretimi ve diğer uygulamalar için kullanılır. Birçok laboratuvarda güneş dışındaki yıldızları izlemek için tasarlanmış yan duvarlar vardır.
