Monoklonal antikorlar, klonlanmış özel hücreler tarafından üretildiklerinden özdeş olan antikorlardır. Uyuşturucu testinden kanser tedavisine kadar çeşitli monoklonal antikorların kullanımları vardır ve bunlar dünyanın her yerindeki laboratuvarlarda üretilmektedir. Birçok tıbbi keşif gibi, monoklonal antikorlara da bazı tartışmalar eşlik eder, çünkü farelerde üretilirler ve bunları insan hücrelerinden elde etmenin lojistik bir yolu yoktur.
Antikorlar, yabancı maddelere maruz kaldığında vücut tarafından geliştirilir. Vücutta oyalanırlar, maruz kalma bittikten uzun bir süre sonra bağışıklık direnci sağlarlar ve aynı zamanda çok benzer yabancı maddeleri ayırt etmek üzere tasarlanmışlar. Antikorların tam olarak hedeflenmesi, 20. yüzyılda ilgi konusu olmuştur ve 1970'lerde, ilk monoklonal antikorlar geliştirildi ve araştırmacıların laboratuar ortamında çok sayıda saf antikor üretmesini sağladı.
Bu antikorları yapmak için, bir fare bir antijene maruz bırakılır ve hücreler dalaktan toplanır. Bu hücreler, sonsuz bir şekilde kendini kopyalayacak bir hibridoma oluşturmak için, plazma hücrelerinin bir kanseri olan bir miyelom hücreleri ile kültürlenir. Kopyalar, istenen antikor veya antikorları üreten hücreleri bulmak için test edilebilir ve bu hücreler klonlanabilir ve büyük bir monoklonal antikor deposu geliştirmek için kullanılabilir. Elde edilen antikorlar, antiserumdan üstün kılan başka herhangi bir madde olmadan saftır ve hibridomayı yapmak için kullanılan tümör hücrelerinin ölümsüz doğası sayesinde süresiz olarak üremeye devam edecektir.
Bir kez üretildikten sonra, monoklonal antikorlar tarama testlerinde kullanılabilir. Örneğin, ilaçlar için test yapan veya bir hastalığın varlığını test eden bir doktor hastanın kan numunesini, eğer mevcutsa antijenle reaksiyona girecek monoklonal antikorlara maruz bırakabilir; . Monoklonal antikorlar ayrıca saflaştırmada, belirli bir antijene bağlanarak ve bir numunedeki diğer tüm maddelerin yıkanıp yıkanmasına izin verilerek de kullanılabilirler.
Kanser tedavisi için, monoklonal antikorlar muazzam bir potansiyele sahiptir, çünkü bunlar radyoaktif maddeler veya başka bileşiklerle harmanlanabilir ve vücutta sokulabilir, kanser hücrelerini ve sadece kanser hücrelerini hedef alır. Medikal tedavide kullanılan ürünlerin hepsinde “monoklonal antikor” için -mab ile biten isimler vardır.
Araştırmacılar, insan hücreleri ile bu özel antikorları geliştirmek konusunda isteksizdir çünkü insanları antijenlere maruz bırakmanın etik olmadığını düşünüyorlar. Bazı araştırmacılar, biyobilimlerdeki gelişmelerin in vitro monoklonal antikorların üretilmesini mümkün kılacağını, böylece araştırmacıların canlı hayvanları veya insanları kullanmaktan kaçınmasını sağladığını öne sürdüler.
