Nitritler Nedir?

Nitritler, moleküler yapılarının bir parçası olarak iki oksijen atomuna bağlı bir azot atomu içeren doğal olarak oluşan kimyasal bileşiklerdir. Bir azot atomu ve üç oksijen atomu içeren nitratlarla yakından ilişkilidirler. Örnekler arasında sodyum nitrit, potasyum nitrit ve amonyum nitrit bulunur. Bu bileşikler insanlar için büyük dozlarda alındıklarında toksik olsalar da, ilaçlarda ve gıda endüstrisinde koruyucu olarak küçük miktarlar kullanılabilir.

Kimyasal olarak birbirine dönüştürülebilen nitratlar ve nitritler doğal olarak sebzelerde ve etlerde bulunur ve normal şartlar altında insanlar tarafından metabolize edilebilir. Bitkiler bir besin maddesi olarak nitrat gerektirir, bu yüzden nitratlar aynı zamanda gübrelerin ortak bir bileşenidir. Aşırı nitrat veya nitrit tüketiminden kaynaklanan problemler en sık bu bileşiklerden biri içme suyu kaynağına sızdığında meydana gelir. Çok yüksek miktarda nitrit toksik olabilir.

Nitritlerin toksisitesi, bu bileşiklerin kandaki vücuttaki oksijeni taşıyan kandaki madde olan hemoglobin ile reaksiyona girebilmesinden kaynaklanmaktadır. Nitritler hemoglobinin, methemoglobin adı verilen ve daha az oksijen salımı yapabilen bir madde olmasına neden olur. Aşırı nitrit tüketiminden kaynaklanan oksijen eksikliği, daha ağır vakalarda baş dönmesi, baş ağrısı ve hatta bilinç kaybı gibi semptomlara neden olabilir.

Nitritlerden yapılan pestisitler, nitritlerin canlı organizmalar üzerindeki potansiyel toksik etkilerinden faydalanmaktadır. Amonyum nitrit ve sodyum nitrit hem pestisit olarak kullanılır, hem de yüksek dozların insanlara ve hayvanlara neden olma tehlikesine rağmen, bazı nitrit bileşikleri de ilaç olarak kullanılır. Örneğin, nitritler ve zehir siyanürün oluşturduğu metemoglobinin etkileşimi, siyanometemoglobin adı verilen toksik olmayan bir bileşik ile sonuçlanır. Nitritler bu nedenle zehirlenmeleri siyanürlemek için bir panzehir olarak kullanılabilir.

Nitrit bileşikleri ayrıca kan damarlarının genişlemesine neden olan maddeler olan vazodilatörler olabilir. Bu, bir azot ve bir oksijen atomuna sahip bir molekül olan nitrik okside dönüştürüldüğünde olur. Vazodilasyon, kalp hastalıklarının tedavisinde ve daha fazla oksijen taşıyan kanın dilate damarlardan geçmesine izin vererek kan basıncını düşürmede tıbbi olarak yararlı olabilir.

Sodyum nitrit, bir et kürleme maddesi olarak yaygın kullanımı nedeniyle en sık rastlanan nitrit bileşiklerinden biridir. Sertleştirmede, sofra tuzu, baharatlar ve ete uygulanan diğer çeşitli aromalara küçük bir miktar bileşik eklenir. Bu şekilde tedavi edilen et, lezzetin arttırılması için sıklıkla içilir. Nitrit korunmuş tütsülenmiş etlerin pembemsi renginden sorumludur ve eti sertleşmekten ve bakteri üremesinden korur.