Bir onkojen, bir hücrenin habis hale gelmesine neden olma yeteneğine sahip bir gendir. Bir onkojenin vücuda girebileceği çeşitli yollar vardır ve bu genler ayrıca çeşitli şekillerde de etki edebilir. Birçok onkogen, ters giden hücre bölünmesi genleridir, ancak diğer genetik bilgi türleri, hücre ölümünü düzenleyen genler gibi malignitelerin gelişimine katkıda bulunabilir. Bir malignitenin gelişmesi için onkogenlerin aktive edilmesi gerekir; bu, insanların onları kanser olmadan taşıyabileceği anlamına gelir. Onkogen taşıyan insanlar, kanser geliştirme riski artar ve risklerini kontrol etmek için adımlar atmaları teşvik edilebilir.
Bazı onkogenler, meme kanseri gibi kanserler üzerindeki çalışmalarda gösterildiği gibi kalıtsaldır. Bu durumda, bir aile çizgisi boyunca bir noktada bir mutasyon meydana geldi ve kötü gen de geçti. Koşullar uygun olduğunda, kalıtsal gen aktive edilebilir ve bu da bir kanser oluşumuna neden olur. Diğerleri fetal gelişim sırasındaki mutasyonların veya hücre bölünmesi sırasında ortaya çıkan mutasyonların bir sonucudur. Ne kadar çok hücre bölünürse, mutasyon riski de o kadar artar; Örneğin, cilt kanserleri, kendini tamir etmeye çalışan ve bazen habis hale gelen, güneşe zarar veren cilde bağlanmıştır.
Bazı virüslerin viral transfeksiyon adı verilen bir işlemle vücuda zararlı genetik materyali sokması da mümkündür. Virüsler, gündemlerini ilerletmek için yeni genetik materyaller sunmak üzere tasarlandı ve bazen bu materyaller zararlı olabilir. Örneğin rahim ağzı kanseri, bilinen birkaç onkogen taşıyan bir virüs olan insan papilloma virüsü enfeksiyonuyla yakından bağlantılıdır.
İnsanlar ayrıca proto-onkogen olarak bilinenlere sahiptir. Bunlar, mutasyona uğrarlarsa onkojenlere dönüşme potansiyeline sahip normal genlerdir. Proto-onkojenler, hücre hasarı, viral transfeksiyon ve rastgele ortaya çıkma sonucu mutasyon riski altındadır. Aşırı ifade etmeye başlarlarsa ayrıca tehlikeli olabilirler; Vücuda gelince, çok iyi bir şey gibi bir şey var.
Onkojenlerin tanımlanması, bu tür genlerin vücutta nasıl davranacağını belirlemek ve onkojenlerin hangi durumlarda aktif hale gelmelerine neden olan durumları incelemek gibi kanser araştırmalarının önemli bir parçasıdır. Teorik olarak bazı kanser türlerini, bu tehlikeli genleri susturan ve onları uzak tutan gen terapisi ile tedavi etmek mümkün olabilir, böylece ekspresyona başlayamazlar ve bir malignitenin gelişmesine neden olamazlar.
