Fosfolipitler, lipitler adı verilen büyük bir organik bileşik grubunun sadece bir türüdür. Fosfolipitlerin canlı organizmalardaki ana rolü hücre zarını oluşturmalarıdır. Lipitler, karbon (C), oksijen (O) ve hidrojen (H) içeren ve suda çözünmeyen veya suda çözülmeyen büyük ve çeşitli bileşikler grubunu oluşturur. Tüm lipitler iki gruba ayrılır - yağ veya yağ. Bu gruplar arasındaki tek fark, oda sıcaklığında katı yağlar olduğu halde yağlar bir sıvıdır.
Lipitlerin kimyasal yapısı birçok farklı tip arasında değişir. Çoğu trigliseritlerdir veya bir gliserol molekülüne bağlı üç yağ asidi zincirinden oluşur. Tüm lipitler aynı gliserol molekülünü içerir, bu nedenle bir lipidin özelliklerini belirleyen yağ asitlerinin doğasıdır. Tüm yağ asitleri, karbon ve hidrojen atomlarından oluşan bir hidrokarbon zincirine bağlı bir karboksil grubundan (-COOH) oluşur. Hidrokarbon zincirlerinin uzunluğu değişebilir ve hidrofobik veya su itmez.
Fosfolipitler, trigliserit değildir. Fosfolipitlerin yapısında trigliseritlere kıyasla küçük ama çok önemli bir fark vardır. Gliserol molekülüne bağlı üç yağ asidi yerine, biri fosfor, oksijen ve hidrojenden oluşan bir fosfat grubu ile değiştirilir. Fosfat grubu hidrofiliktir veya molekülün geri kalanının aksine suya çekilir. Molekülün bir kısmının su çekmesi gerçeği geri kalanı itmezken fosfolipidlerin hücre zarındaki rolünü etkiler.
Su bazlı bir çözeltide, fosfolipitler kendilerini otomatik olarak bir çift katman veya bir fosfolipid çift katman halinde düzenlerler. Suyu iten yağ asitleri çift tabakanın ortasında bulunur. Fosfat grubunu içeren hidrofilik kafalar çift katman boyunca dışarıya bakar ve her iki tarafını da dizer. Bu oluşum nedeniyle, bazı maddeler çift katmandan geçebilecek, bazıları ise doğal bir sınır gibi davranacak.
Bir hücre zarının işlevi, hücrenin içi ile etrafındaki çevre arasında bir sınır görevi görmektir. Neredeyse tamamen bir fosfolipit çift tabakasından ve proteinlerinden oluşur. Suda çözünen veya suda çözünen moleküller, hidrofobik iç kısım nedeniyle fosfolipit bilyerden geçemez. İki tabakanın içinde bulunan bazı proteinlerin rolü, hücre içinde ve dışında hücre boyunca taşınmasına izin vermektir. Bu şekilde, fosfolipitler ve proteinler, hücreye giren ve çıkanları kontrol eder.
