Polifenoller, birçoklarının önemli miktarda sağlık yararına sahip olduğuna inandığı bitkilerde antioksidanlardır. En iyi bilinenler arasında, birkaç bin ayrı bileşiğin bir grubu olan flavonoidler bulunur. Bu bileşikler, bireyin genel sağlığına eşsiz bir şekilde katkıda bulunan birçok farklı gıdada bir arada bulunur. En sık meyve ve sebze tüketimiyle vücuda tanıtılırlar.
Flavonoidlere ek olarak, diğer polifenol sınıfları arasında tanenler (hem yoğunlaştırılmış tanenler hem de hidrolize edilebilir tanenler) ve ligninler bulunur. Bunların her biri birçok farklı kaynaktan bulunabilir. Örneğin, tanenler şaraplarda, çaylarda ve meyvelerde yaygındır. Neredeyse herhangi bir bitki bu polifenollerin en azından bir kısmını taşıyacaktır.
Polifenoller, bir dizi sağlık sorununa neden olduğu bilinen vücuttaki serbest radikalleri yok ederek çalışırlar. Diğer şeylerin yanı sıra erken yaşlanmayı önlemeye ve kanseri önlemeye yardımcı oldukları düşünülmektedir. Tanenler gibi bazılarının da antibiyotik yararları olabilir.
Tanenlerin etkisi birçok farklı uygulamada görülebilir. Derinin esmerleşmesinden veya bronzlaşmasından sorumlu olan maddedir. Aslında, kimyasallar grubunun ismini bu şekilde aldı. Tanik asit bazı göllerde ve nehirlerde, özellikle de selvi ağaçları ile dolu tropikal ve subtropikal bölgelerde görülebilir. Ancak, tannik asidin bazı durumlarda vücuda zarar verebileceği, diğer polifenol türlerinde bulunan tanenlerle aynı olmadığı belirtilmelidir.
Polifenollerle ilgili olmasına rağmen çok sayıda sağlık yararı olsa da, bunlarla ilgili hala birçok soru var. Bazı durumlarda, bileşiğe bağlı olarak, hiç bir şekilde faydalı olmayabilirler ve aslında oldukça zararlı olabilirler. Bu özellikle bazı tanen tipleri için geçerlidir. Daha fazla araştırma yapılmadan, bu bileşiklerin faydalarının ne kadar büyük bir kesinlikte olduğunu pozitif olarak söylemek mümkün değildir.
Bununla birlikte, tıp topluluğunun çoğunda, tartışma, polifenollerin bir kişiye ne derece yarar sağladığını, ne yapıp yapamayacağı sorusunu ele alıyor. Meyve, sebzelerin, hatta çay, şarap gibi içeceklerin sağlığa faydalarının neredeyse tamamı antioksidanlara yatırılmaktadır. Uzmanların çoğu, yararlarını destekleyerek, bu tür yiyecek ve içecekleri tüketmeyi önerir.
