Protostomlar ( ilk önce Yunanca: ağız ), Ekzzozoanları (eklembacaklılar, nematodlar ve arkadaşlar), Platyzoa (yassı solucanlar ve müttefikleri) ve Lophotrochozoa (yumuşakçalar, annelitler ve müttefikleri) içeren çok sayıda hayvan grubudur. Onların muadili, deuterostomlar, koreleri, hemichordates ve echinodermleri içerir. Tüm iki taraflı hayvanları oluşturan iki grup arasında birçok fark vardır, ancak en sık bahsedilen, ağzın anüs yerine ilk olarak embriyoda oluşturulmasıdır. Bu oldukça temel bir farktır.
Protostomlar ve deuterostomlar arasındaki diğer bir fark, protostomlarda, embriyonun, her bir hücrenin pozisyonunun deterministik olduğu spiral bölünme göstermesidir. Radyal bölünme gösteren deuterostomlarda, farklılaşmış hücrelerin nihayetinde son bulduğu yerde daha az kesinlik vardır. Protostomların embriyolojik gelişimi bu nedenle nispeten muhafazakar ve öngörülebilir olarak kabul edilebilir. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, protostomlar, eklembacaklılar ve yumuşakçalar gibi fosil kayıtlarında görünebilecek en eski iki taraflı hayvanlar da dahil olmak üzere dünyanın en basit hayvanlarını kapsar.
Tür sayısı söz konusu olduğunda, protostomlar deuterostomlar üzerinde kazanır. Milyonlarca protostome türü varken, özellikle phylum Arthropoda sayesinde, bunlar sadece yaklaşık 70.000 deuterostom türü içerir, ancak bunlar oldukça karmaşık hayvanları kapsar. Protostomlar tüm basit hayvanları kapsar, ancak bollukları başarılarının kanıtıdır. Balık ve balinaları görmezden gelen protostomlar, omurgalı vücut planının oldukça başarılı olduğu karada daha az baskın olmasına rağmen, dünya okyanuslarındaki biyokütlenin çoğunluğunu oluşturur. Suyun süspansiyon kalitesi, omurgayı çok daha az gerekli kılar.
Protostomlar ve deuterostomların en az 558 milyon yıl önce ve muhtemelen çok daha önce ayrıldığı düşünülmektedir. Bu, 555 milyon yıl önce bilinen bir protostome olan ilkel bir yumuşakça Kimberella'nın varlığından kaynaklanmaktadır. Bununla birlikte, o sırada Kimberella var olduğu için, neden bu, deuterostomların daha sonra evrimleşmediği, protostomlardan ayrıldığı anlamına gelir? Konuyla ilgili çok az fikir birliği var, ancak görünüşe göre bazı Geç Ediakaran (542 milyon yıldan daha eski) fosilleri olan Ernettia , Ediacaran fosillerinin sınıflandırılması konusunda bir fikir birliği bulunmamakla birlikte, muhtemelen bir deuterostome yakınlığına sahiptir. Her durumda, protostomların ve deuterostomların 542 milyon yıl önce Kambriyen'in şafağı ile ayrıldığı kesindir.
