Gök cisimleri, gece gökyüzüne teleskop, dürbün veya çıplak gözle baktığımızda bulabileceğimiz şeylerdir. Bazıları yüzyıllar boyunca biliniyor, bazıları ise oldukça yeni, sadece en güçlü teleskoplar tarafından keşfedildi.
"Standart" gök cisimleri, yani eski zamanlardan beri bilinenler, Güneş ve Ay, çıplak gözle görülebilen yıldızlar ve tabii ki Dünya hariç ilk altı gezegendir. Atalarımız, Güneş ve Ay gibi bazılarına ibadet ettiler ve yıldızlara özel bir anlam vererek, onları tanrılar tarafından gökte kazınmış semboller ya da daha yüksek gök küresi olan küçük delikler olarak tanımladılar. Tüm yıldızların, gezegenlerin ve Güneş'in sabit bir kabuk üzerinde Dünya'nın etrafında döndüğü düşünülüyordu. Kuyruklu yıldızlar zaman zaman gözlendi ve kötü yönelimler olarak kabul edildi.
Teleskopun Rönesans’taki icadıyla insanlar Güneş’in Dünya’yı yörüngeye çevirmediğini, tersi olduğunu fark etmeye başladılar. Galileo Galilei, o zamandan beri Galili ayları olarak bilinen Jüpiter'in dört ayını gördü. Newton fiziği sayesinde, gezegenlerin yörüngelerinin gerçekte dairesel değil eliptik olduğu belirlenmiştir. Asteroitler ve kuyruklu yıldızlar gözlendi ve bunların tanrının gönderdiği omens yerine uzay kayaları ve buz olduğu anlaşıldı.
Modern astronomi, atalarımızın asla hayal bile edemedikleri çok sayıda nesne buldu. Daha güçlü teleskoplar, galaksileri, milyonlarca yıldızları gözlemlememize, farklı yıldız sınıflarını birbirlerinden ayırmamıza ve kuasarlar gibi egzotik göksel nesneleri görmemize izin verir. Gördüklerimizi nasıl etkilediklerine dayanarak karadeliklerin, karanlık maddenin ve dışsal gezegenlerin varlığını çıkardık ve kozmik teller gibi tuhaf yapıların varlığını teoriledik.
2007 yılında, arama motoru şirketi Google, ev koordinatlarını koymanıza ve çevrimiçi olarak gece gökyüzünün görüntüsüne bakmanıza izin veren, mükemmel bir gecede nasıl görüneceğini gösteren Google Sky'ı başlattı. Ayrıca, pahalı bir teleskop olmadan göksel harikası gören herkesin görmesine izin vererek zoom yapmayı sağlar - elbette, gerçek olan bu değil.
"Göksel" kelimesinin hayranlık uyandırıcı çağrışımları, minik kayamızdan dışarıya doğru bakarken, insanların yaşadığı harikayı özetlemektedir.
