Bir süpernova, bazı yıldızlarda bir gelişme aşaması olarak meydana gelen şiddetli bir patlamadır. Bir süpernova birkaç haftadan aylara kadar sürer ve bu süre zarfında Güneş'in 10 milyar yıldan fazla yaymasından daha fazla enerji açığa çıkarabilir. Süpernovalar, ev sahibi galaksilerini gölgede bırakabilirler. Samanyolu'nun boyutunda bir galakside, süpernova her elli yılda bir kez gerçekleşir.
Bir süpernova Dünya'dan 26 ışık yılı uzaktaysa, ozon tabakasının yarısını patlatacaktı. Bazı paleontologlar, yaklaşık 444 milyon yıl önce meydana gelen Ordovisyen-Silüriyen nesli tükenme olayı nedeniyle okyanus yaşamının% 60'ının öldüğü yakındaki bir süpernova'yı suçluyorlar. İnsanlık tarihindeki en parlak süpernova, 1006'da Avrasya'daki insanlar tarafından görülmüştür; Dolunay’ın çeyrek buçuk yarısı arasındaki parlaklık ile bu süpernova o kadar parlaktı ki gölgeleri döktü.
Süpernova iki yoldan biriyle ortaya çıkar ve buna karşılık olarak tiplere ayrılır - Tip I süpernova ve Tip II süpernova.
Bir Tip I süpernova, milyonlarca yıllık hidrojen ve helyum yanmasından geriye kalan Dünya ölçeğinde bir yıldız kalıntısı olan bir karbon-oksijen beyaz cücesi kaldığında, onu olmayan bir yağ kütlesi için 1.44 güneş kütlesi olan Chandrasekhar sınırını aşacak kadar kütle toplarsa ortaya çıkar. dönen yıldız. Bu sınırın üstünde, cüceyi oluşturan atomlardaki elektron kabukları artık birbirlerini itemezler ve yıldız çöker. Karbon tutuşması için gerekli sıcaklık ve yoğunluğa ulaşılana kadar Güneş'in kütlesini Dünya'ya eşit bir alanda içeren bir yıldız nesnesi daha da küçülür. Birkaç saniye içinde, yıldızdaki karbonun büyük bir yüzdesi, 10 29 megaton TNT'ye eşdeğer enerji açığa çıkaran oksijen, magnezyum ve neon içerisine birleşir. Bu, yıldızı ışık hızının yaklaşık% 3'ünde parçalamak için yeterlidir.
Bir Tip II süpernova ayrıca bir çekirdek çöküşü süpernovası olarak da adlandırılır. Dokuzdan fazla güneş kütlesinin bir süper yıldızı, özünde elementleri demire kadar kaynaştırır, bu da artık füzyon yoluyla net enerji kazancı sağlamaz. Net enerji üretilmezse, nükleer zincir reaksiyonu oluşmaz ve daha önce belirtilen Chandrasekhar sınırına ulaşana kadar demir bir çekirdek oluşur. Bu noktada, Güneş kütlesini yaklaşık 30 km (18.6 mil) arasında bir alana, büyük bir şehrin büyüklüğüne sahip bir nesne olan bir nötron yıldızı oluşturmak için çöküyor. Çekirdeğin dışındaki yıldızın çoğunluğu da çökmeye başlar, ancak nötron yıldızının süper yoğun maddesine karşı zıplayarak kalan tüm ışık çekirdeklerini hızla kaynatır ve bir Tip I süpernovaya benzer bir ölçek patlaması yaratır.
Tip I süpernovalar nispeten öngörülebilir bir enerji salımına sahip olduklarından, bazen mesafeyi ölçmek için astronomide standart mumlar olarak kullanılırlar. Mutlak büyüklükleri bilindiğinden, mutlak ve görünür büyüklük arasındaki ilişki, süpernova'nın mesafesini belirlemek için kullanılabilir.
