Günümüzde tipik uzay itiş gücü biçimleri, katı roket güçlendiricileri, sıvı roketler ve hibrit roketlerdir. Hepsi yakıtlarını gemide taşıyor ve itiş üretmek için kimyasal enerji kullanıyor. Ne yazık ki, çok pahalı olabilirler: Düşük toprak yörüngesine 1 kg taşıma yükü vermek 25-200 kilo roket alabilir. Bir kg'ı düşük seviyeye çıkarmak, Dünya yörüngesinin 2008'den itibaren minimum 4.000 ABD Doları (ABD Doları) olduğunu gösterir. 10.000 ABD Doları daha tipik olabilir.
Uzay fırlatma ve seyahatine kimyasal roket yaklaşımı temelde sınırlıdır. Bir roket, kendi yakıtını atmosferin en yoğun kısmı boyunca yukarı doğru itmesi gerektiğinden, çok uygun maliyetli değildir. Daha yeni bir buluş, fırlatmadan önce 14 km (8.7 mi) yüksekliğe taşımak için bir taşıyıcı zanaat (White Knight) kullanan özel uzay aracı SpaceShipOne'dir. Bu yükseklikte, Mt. Everest, SpaceShipOne zaten atmosferin% 90'ının üzerinde ve küçük hibrit motorunu, uzayın kenarına kadar (100 km yükseklik) ilerletmek için kullanabiliyor. Erken, ucuz, yeniden kullanılabilir turist uzay aracı bu modele dayanıyor olabilir.
Kimyasal roket paradigmasının ötesinde, analiz edilen başka birkaç uzay itiş gücü biçimi de var. Özellikle İyon iticileri, 2001 yılında Borrelly ve asteroid kuyrukluyıldızı kuyruklu yıldızını ziyaret eden Deep Space 1 de dahil olmak üzere, birçok uzay aracı tarafından başarılı bir şekilde kullanıldı. İyon iticileri, bir elektromanyetik kullanarak iyonları motorun arkasından atarak, bir parçacık hızlandırıcı gibi çalışır. alan. Dünya'dan Mars'a yapılan daha uzun yolculuklar için, iyon iticileri geleneksel alan itme biçimlerinden daha iyi performans sunar, ancak yalnızca küçük bir farkla.
Daha ileri alan itiş gücü biçimleri arasında nükleer nabız itişi ve diğer nükleer enerjili yaklaşımlar bulunmaktadır. Bir nükleer santral veya nükleer bombanın güç yoğunluğu, herhangi bir kimyasal kaynağınkinden çok daha fazladır ve nükleer roketler buna göre daha etkili olacaktır. Nükleer nabız, 1960'lardan Orion denilen bir referans tasarımının, 2000'lerin Orion Ekip Keşif Aracı ile karıştırılmaması - Mars'a 200 kişilik bir mürettebat teslim edebileceğini ve 12 ay öncesine kadar sadece dört haftada geri dönebileceğini söyledi. NASA'nın şu anki kimyasal olarak güçlendirilmiş referans görevi ya da yedi ay içinde Satürn'ün ayları için.
Project Daedalus adlı bir başka tasarım, 6 ışıkyılı uzaklıktaki Bernard Star'a yapmak için sadece 50 yıl gerektirecekti, ancak eylemsizlik hapsi füzyonu (ICF) alanında bir miktar teknolojik ilerleme gerektirecekti. Nükleer nabız ithali konusundaki araştırmaların çoğu, 1965'teki Kısmi Test Yasağı Anlaşması nedeniyle iptal edildi, ancak fikir geç kaldığı zamandan beri dikkat çekiyordu.
Bir başka uzay itiş gücü türü olan güneş yelkenleri, 1980'lerde ve 1990'larda ayrıntılı olarak incelenmiştir. Güneş yelkenleri, Güneş'in radyasyon basıncını kullanarak yükünü hızlandırmak için yansıtıcı bir yelken kullanır. Reaksiyon kütlesi taşımayan güneş yelkenleri, Güneş'ten uzaklaşan hızlı yolculuklar için ideal olabilir. Her ne kadar güneş yelkenleri kayda değer bir hıza çıkmak için haftalar veya aylar sürebilir, ancak bu işlem yelken üzerine radyasyonu yönlendirmek için Dünya veya uzay bazlı lazerler kullanılarak atlanabilir. Ne yazık ki, son derece ince bir güneş yelkenini katlama ve açma teknolojisi henüz mevcut değil, bu nedenle inşaat alanında önemli bir şekilde karmaşık hale gelmek zorunda kalabilir.
Bir başka, daha fütüristik bir uzay itişme biçimi, bilim kurgudaki bazı uzay gemileri gibi, antimaddeyi tahrik için yakıt olarak kullanmak olacaktır. Günümüzde antimadde, dünyadaki en pahalı madde olup miligram başına yaklaşık 300 milyar ABD doları tutarındadır. Bir ampulü birkaç dakika aydınlatacak kadar, sadece birkaç nanogram antimadde üretildi.
Bahsedilen teknolojilerin birçoğuyla kimyasal roketler arasındaki temel ayrım, bu teknolojilerin uzay taşıtlarını ışık hızlarına yakın hızlandırabilirken kimyasal roketler yapamaz. Dolayısıyla, uzay yolculuğunun uzun vadeli geleceği bu teknolojilerden birinde yatmaktadır.
