Karbon nanotüpleri, nispeten yeni bir karbon allotropudur. Bazen tek duvarlı karbon nanotüpler ve bazen çok duvarlı karbon nanotüpler gibi bir tüp şekline bağlı karbon atomlarından oluşurlar. Her ne kadar küçük miktarlarda sentezlenmiş olsalar ve 1938'de transmisyon elektron mikroskobunun icadından bu yana gözlemlenmelerine rağmen, bugünkü popülerlikleri, 1991'de Japon fizikçi Sumio Iijima tarafından 1991'de yayınlanan bir makaleden kaynaklanmaktadır. Iijima'yı keşifleriyle tanıştırıyor.
Nanotüpler, buckyball'ların başka bir üye olduğu fulleren ailesinin bir parçası olarak kabul edilir. Silindir şeklindeki karbon atomlarıyken, buckyball topları bir top halinde düzenlenir.
Karbon nanotüpler, bilim insanlarının henüz yeni kullanmaya başladıkları birçok olağanüstü özelliğe sahiptir. Her şeyden önce, son derece güçlü, muhtemelen teorik olarak mümkün olan en güçlü malzemelerden biri. Her ne kadar tüpler sadece bir nanometre genişliğinde olsalar da genişliklerine göre çok uzun olabilirler, bu da dayanıklılık için kullanışlı bir özelliktir.
Bugün sentezlenen en uzun nanotüpler sadece birkaç santimetre uzunluğunda olsalar da, onları daha uzun yapmak için araştırmalar devam ediyor ve "karbon nanotüp ipi" piyasaya çıktığında mevcut en güçlü elyaf olacak. Elyaf o kadar güçlüdür ki, bir uzay asansörüne (jeosenkron yörüngede karşı ağırlığını zeminde bir konuma bağlayan bir gökyüzü köprüsünü) yerinden çıkmadan döndüren tek fiberdir. Son zamanlarda, zırh için o kadar güçlü bir yapı malzemesi olarak önerildiler ki, kurşunlar hemen zıplarlar.
Tek duvarlı karbon nanotüpler mükemmel iletkenlerdir ve birçok bilgisayar şirketi bunları bilgisayarlarda kullanmak için yollar geliştiriyor. Bunların kullanımı, bilgisayar endüstrisinin, geleneksel fotolitografi yöntemiyle üretilebilecek bilgisayarlardan daha güçlü bilgisayarlar oluşturmasını sağlayacaktır.
Karbon nanotüpler, balistik elektron taşıma yeteneğine sahiptir, yani tüp yönünde mükemmel iletkenlerdir. Bu, OLCD'ler de dahil olmak üzere LCD'lerin geliştirilmesinin yakın vadede olası görünmemesine rağmen, gelecek nesil televizyonlar için ideal yapı malzemesi olarak önerilmelerine neden oldu.
