Kimya açısından, reçineler ve polimerler farklıdır çünkü polimerler makromoleküller iken reçineler bileşiktir. Reçinelerin ve polimerlerin moleküler ağırlıkları da farklıdır; Reçineler polimerlerden daha küçüktür. Genel olarak, moleküler ağırlık, en bol miktarda element karbon olan bir atomun ağırlığına göre bir maddenin bir molekülünün ağırlığıdır. Polimerler, reçinelerden daha uzun zincirlere sahip olmasına rağmen, tüm reçineler ve polimerler, chainlik moleküllerinden oluşur. Bununla birlikte, hem reçineler hem de polimerler, polimerler polimerizasyon adı verilen belirli bir işlemle oluşturulsa da, doğal veya sentetik olarak oluşabilir.
Reçineler, katı malzemeler halinde kalıplanabilir veya ince, sürekli filmler oluşturma kabiliyetleri nedeniyle ipliğe döndürülebilir. Bunlar kalın, viskoz sıvılar veya sert, kırılgan katılar olabilir. Sadece birkaç reçinenin suya çözünürlüğü, onları su geçirmezliğin önemli olduğu alanlarda faydalı kılar. Sadece doğal olarak temin edilebilen bileşikler olarak bilindiğinde, reçineler çeşitli kimyasal bileşimlere ve çeşitli uygulamalara sahiptir.
Doğal reçineler, bitki kaynaklarından canlı ağaçlardan sızıntı olarak toplanır. Örnekler tütsü, ilaçlar ve parfümlerde kullanılan mür ve aloe'dir. Sentetik reçineler, 20. yüzyılda kullanılan teknolojinin ürünleridir. Örneğin, I. Dünya Savaşı sırasında dumansız barut üretiminde kullanılan karmaşık bir karbonhidrat olan selülozun modifikasyonu, bir film oluşturucu reçinenin üretilmesine yol açtı. Bu reçine son derece yanıcıdır, ancak boyalarda, mürekkeplerde ve ahşap kaplamalarda dayanıklılık ve hızlı kuruma içeren olağanüstü özelliklere sahiptir.
II. Dünya Savaşı sırasında, lateks gibi sentetik reçinelerin gelişimine yol açan sentetik kauçuğa yüksek talep vardı. Vinil toluen, üretanlar ve polistiren dahil olmak üzere sonraki yıllarda başka sentetik reçineler geliştirilmiştir. Bu reçineler, plastikler, filmler veya kaplamalar gibi belirli özelliklere sahiptir. Askeri olarak akrilik reçineler gibi kullanılmış olan bazı reçineler de genel kullanım için uygun hale geldi. Alternatif boya bağlayıcıları olarak ve otomobil kaplamalarında ve yiyecek paketlemesinde ikame olarak stabil ve dayanıklıdırlar.
Bu arada, polimerler monomer adı verilen binlerce daha küçük molekülün birleşimidir. Örneğin, bir monomer olan binlerce etilen molekülü, polietilen adı verilen bir polimer oluşturmak üzere bir araya getirilebilir. Polimerler genellikle doğada bulunur, ancak sentetik polimerler ayrıca tüm sentetik elyaf ve plastiklerin temeli olarak geliştirilmiş ve doğrusal, dallanmış veya çapraz bağlı olarak yapılandırılmıştır.
Polivinil klorür ve naylon gibi doğrusal polimerler, uzun ve basit monomer zincirlerinden oluşur. Bazı lineer polimerler elastiktir, çünkü kuvveti giderdikten sonra geriye doğru yaylanan bükülmüş zincirlere sahiptirler. Dallanmış polimerlerin daha kısa zincirleri ana zincirler boyunca tutturulur. Çapraz bağlı polimerler, zincirleri arasındaki bağlantılar nedeniyle daha sert ve daha az esnektir.
