Yenilenebilir enerji kaynakları temiz enerji sağlayabilen ve kendi kendini yenileyebilen doğal kaynakları ifade eder. Diğerlerinin yanı sıra, ısıtma, soğutma ve elektrik hizmetleriyle ilgili enerji ihtiyaçlarını karşılamak için dünya çapında kullanılabilecek birkaç farklı yenilenebilir enerji kaynağı vardır. Güneş ve rüzgar enerjisi en iyi bilinenlerden biridir. Hidroelektrik, jeotermal enerji ve biyokütle gücü diğerleridir. Bu yenilenebilir enerji kaynaklarının kullanılması, atmosfere salınan sera gazı miktarını azaltabilir ve geleneksel enerji kaynakları olan petrol ve gaz gibi kömür ve fosil yakıtlara olan bağımlılığı azaltabilir.
Rüzgar ve güneş enerjisi en çok tartışılan yenilenebilir enerji kaynaklarıdır. Rüzgâr türbinleri, dünyadaki birçok sırt hattına monte edilir ve türbinler rüzgara döndükçe, yarattığı enerji daha sonra kullanılmak üzere depolanır. Güneş enerjisi, çatılara veya bağlantısız panellere fotovoltaik (PV) dizilerin takılmasıyla sağlanmaktadır. Bunlar, enerjiyi gece boyunca ve bulutlu günlerde olduğu gibi daha sonra kullanmak üzere pillerde depolayarak gün boyunca güneş enerjisini emer. Bazı insanlar, evlerini tamamen “şebekeden” - yani herhangi bir elektrik hizmetine bağlı değil - güneş panelleri kurarak, güneş ve geleneksel güç kombinasyonunu kullanmak daha tipik olsa da alabilirler.
Hidroelektrik, yenilenebilir enerji kaynakları için en yaygın seçeneklerden biridir. Bu genellikle, türbinleri döndürerek su akarken enerjiyi yakalayan nehirler üzerine inşa edilen türbinleri ve barajları ifade eder. Gelgit gücü, türbinlerin okyanuslara yerleştirildiği ve gelgit girip çıktıkça döndürüldüğü başka bir örnektir. Bu hala nispeten yeni bir konsepttir, ancak çok fazla umut vaat etmektedir, çünkü ekosistemlerde, ırmaklardaki tür kompozisyonunu önemli ölçüde değiştirebilen, lanetlerle karşılaştırıldığında daha az rahatsız edicidir. Ayrıca belirli hava koşullarına daha az bağımlıdır, bu da yıl boyunca daha tutarlı enerji ürettiği anlamına gelir.
Jeotermal ve biyokütle güçleri, yenilenebilir enerji kaynaklarının iki ek örneğidir. Jeotermal sistemler, yeryüzünde derin bulunan ısı enerjisini kullanır ve evlerin veya diğer yapıların ısıtılması ve soğutulması için kullanılabilir ve seralarda ve endüstriyel binalarda yaygındır, çünkü çok verimlidir. Biyokütle gücü tipik olarak üretim için kullanılamayan veya mısır gibi bazı mahsullerin toplanmasından sonra kalan odun ürünleri gibi doğal atıkların yakılmasını ifade eder. Biyokütle, teknoloji geliştikçe ve bu amaç için daha fazla kaynak kullanılabileceğinden, son derece önemli bir yenilenebilir enerji kaynağı olacaktır.
