Dipol terimi fizik ve kimyada, iki kutup veya zıt kuvvetlerin belirli bir bölgede bulunduğu elektromanyetik bir olguyu tanımlamak için kullanılır. Dipol birçok farklı durumda ortaya çıkabilir, ancak dipollerin çoğu elektriksel veya manyetik olarak sınıflandırılabilir. Elektrikli dipoller kimyada moleküler dipol momentleri formunda sıklıkla görülür - bir molekülde pozitif ve negatif elektrik yükünün ayrılması. Manyetik dipoller sıradan mıknatıslarda ve pusulalarda, elektronların ve diğer parçacıkların mikro ölçekli aktivitesinde gözlenebilir.
Elektrik yükü iki karşıt veya kutupsal kuvvetten oluşur: pozitif ve negatif yük. Bu iki kuvvet birbirine yaklaşırken birbirlerini cezbederler, ancak benzer türden olumsuz diğer itişleri reddederler, örneğin negatif itmeler. Bir maddenin sahip olduğu yük türü, atom altı parçacıklarının dağılımı ile belirlenir. Elektronlar negatif bir yük taşır, atom çekirdeğinde bulunan protonlar pozitif yük taşırlar.
Moleküler bir dipol, bir molekül yapısı boyunca yükü birbirinden ayırdığında ortaya çıkar. Örneğin, bir su molekülü, elektronları molekülün bir tarafına çeken, diğer tarafını daha az elektron ile bırakan yapısal bir düzenlemeye sahiptir. Böylece, kısmi bir pozitif yük, molekülün bir ucunda oluşurken, diğer yandan kısmi bir negatif yük, molekülü kutupsal hale getirir. Başka bir deyişle, su molekülü bir moleküler dipole sahiptir.
Su molekülünün yükün ayrılması zamanla değişmez veya kaybolmaz, bu yüzden kalıcı bir dipol olduğu söylenir. Anlık bir dipol adı verilen geçici bir hizalama, bazı moleküller içinde elektronlar geçici olarak yapının bir kısmına göç ettiğinde de oluşabilir. İndüklenmiş dipoller, bir moleküldeki elektronlar polar bir molekül tarafından çekildiğinde veya itildiğinde ortaya çıkar.
Manyetik dipoller, doğada bulunan ikinci ana dipol kategorisini oluşturur. Elektrikli dipoller gibi, birbirlerini çeken iki zıt kutuptan oluşurlar. Çubuk mıknatıslar ve pusula iğneleri, bu tür bir sistemin örnekleridir.
Bir mıknatısın kuzey ve güney kutupları, kendilerini manyetik alanla hizalayarak dipol oluşturur. Fizikçiler, manyetik bir dipolü, kendisini hizalarken bir eksen etrafında dönen bir elektrik akımı döngüsü olarak düşünürler. Örneğin, bir pusula iğnesi, kuzeye gelene kadar kendini döndürür, kendini dünyanın alanıyla hizalar. Bir elektronun bir atomun çekirdeği etrafındaki dönüşü aynı zamanda manyetik bir dipol olarak kabul edilir.
