Mikroskoplar, kullanıcının küçük nesnelerin doğru büyütülmüş bir görüntüsünü üreterek daha büyük ölçekte şeyler görmesini sağlayan cihazlardır. Mikroskoplar, görüntünün büyütüleceği şekilde sınıflandırılır. Mikroskop türleri arasında akustik mikroskoplar, elektron mikroskopları, X ışını mikroskopları ve ışık mikroskobu olarak da adlandırılan optik mikroskoplar yer almaktadır. Optik mikroskoplar, büyütülmüş görüntüleri üretmek için cam lensler kullanır. Birkaç farklı konfigürasyonda gelirler: basit optik mikroskoplar sadece tek bir mercek kullanır, bileşik optik mikroskoplar ise iki veya daha fazla mercek dizisini birleştirir.
Basit bir mikroskop ayrıca bir büyüteç olarak da bilinir. Tek veya bileşik bir mercekten oluşur. Basit bir mercek örnekleri, bir büyüteç, bir kuyumcu merceği veya büyüteç ve bir okuma camıdır. Tek bir mercek içinde birkaç sapma türü mümkündür. Bunların her biri görüntünün kalitesini farklı şekillerde etkiler. Kromatik sapmalar rengi bozar. Küresel sapmalar görüntünün çevresinin odağını bozar. Bozulma, görüntünün düz olduğu eğriler oluşturur.
Bir bileşik lens basit mikroskobu, bir bileşik mikroskoptan farklıdır. Bileşik lens, ortak bir ekseni paylaşan basit lens dizisidir. Bir bileşik mercek, sadece tek bir mercek kullanıldığında meydana gelebilecek bazı sapmaları giderir ve aynı zamanda daha yüksek bir güçte büyüyebilir.
Bir bileşik mikroskop, basit bir mikroskopun yapabileceğinden daha fazla büyütmeye olanak tanıyan en az iki lens dizisine sahiptir. Bu dizilerden biri hedef. İncelenmekte olan nesneye yakın konumlandırılmış ve kısa bir odak uzaklığına sahiptir. Oküler olarak da bilinen mercek, hedef tarafından oluşturulan gerçek görüntüyü seçer ve sanal bir görüntü oluşturur.
Bileşik optik mikroskobun temel formu monokülerdir. İki göz için iki tip yapılır. Bir durumda, her iki gözle görülebilen iki boyutlu bir görünüm yaratarak ve dolayısıyla dürbün olan bir çift göz merceği ile tek bir amaç kullanılır. Bununla birlikte, stereoskopik bir mikroskop, sadece iki göz merceğine değil, aynı zamanda iki hedefe de sahiptir, böylece nesne üç boyutlu görünür.
Bileşik optik mikroskoplar, on altıncı yüzyılın sonunda üç Hollandalı gözlük üreticisi tarafından icat edildi. Kraliyet Topluluğu için gösterilerinde yaklaşık 70 yıl sonra Robert Hooke tarafından kullanılan bu tip bir mikroskoptur. Hooke'un Antonie van Leeuwenhoek'in tatlı su mikroorganizmalarını gözlemlemek için el yapımı basit optik mikroskoplar kullanmaya başladığına dair gösterilerinin başlamasından yaklaşık on yıl geçti ve mikrobiyoloji alanı başlamış oldu.
