Küresel ısınmanın insan kaynaklı bir kriz olduğu derece sıcak bir şekilde tartışılsa da, küresel ısınmanın etkileri büyük ölçüde ölçülebilir. İklim ve coğrafi değişikliklere ek olarak, küresel ısınmanın etkileri arasında kültürümüz ve hükümet mevzuatımızdaki değişiklikler de yer almaktadır. Küresel ısınmanın önlenebilir bir kriz, dünyanın evriminde doğal bir aşama ya da her ikisi de olsa da, mesele zaten yaşam biçimimizde önemli bir etki yarattı.
Adından da anlaşılacağı gibi, küresel ısınma dünyanın sıcaklıklarında genel bir artış gerektirir. Son birkaç on yılda, çoğu zaman küresel ısınmanın olumsuz etkileri arasında belirtilen, 19. yüzyılın sonlarından bu yana kaydedilen en yüksek sıcaklıklar belirlendi. Bu sıcak havalarda gezegenin en soğuk bölgelerinde bile buzun ve karın erimesi geliyor. Küresel uzmanlar, bu tür etkilerin Batı Antarktika ya da Grönland'da büyük bir buz tabakasının çökmesine yol açabileceği ve bunun sonucunda deniz seviyelerinin yükselmesine ve ardından kıyı bölgelerinde milyonlarca evin su basmasına yol açabileceği konusunda uyardı. Grönland'daki erimiş buz tabakalarının bir başka potansiyel sonucu, Kuzey Avrupa’nın ısısını korumasına yardımcı olan ve kıtadaki sıcaklıkta ani ve çarpıcı bir değişim yaratan akımların kesilmesidir.
Tuzağa düşmüş metan gazına neden olan depremler, orman yangınları ve permafrost erime küresel ısınmanın potansiyel etkileri olarak tahmin edilmektedir. Küresel ısınma, 2005 yılında New Orleans, Louisiana ve Mississippi'nin bazı bölgelerini harap eden Katrina Kasırgası'nda da bir rol oynamış olabilir.
2006 yılında, Al Gore'un belgesel filmi An uygunsuz Bir Gerçeğin piyasaya sürülmesi, küresel ısınmanın potansiyel felaket etkilerine büyük dikkat çekti. Son on yılda küresel ısınmaya daha fazla dikkat çekilmesinin bir sonucu olarak, Kuzey Amerika kültürü, artan endişeyi konuya yansıtmak için yer değiştirdi. Gaz sızdırmayan otomobiller, özel jetler ve aşırı karbon dioksit emisyonlarının diğer nedenleri, toplumun küresel ısınmanın etkilerine katkıda bulunma yollarının olumsuz sembolleri haline gelmiştir. Ayrıca birçok şirket kendi karbon ayak izlerini azaltmak için operasyonlarını yeniden yapılandırdı ve halka hitap etmek için kendilerini daha “dünya dostu” olarak yeniden markalaştırdı.
Hükümet düzeyinde, Kyoto Protokolü olarak bilinen uluslararası bir anlaşma, ülkeleri sera gazı emisyonlarını azaltmaya teşvik etmek için tasarlanmıştır. Karbon vergileri de, kuruluşların fosil yakıt tüketimini azaltma yönünde bir teşvik olarak kullanılmaya başlandı. Fosil yakıt tüketiminin azaltılması, sera gazı emisyonlarının geçici olarak azaltılmasına yardımcı olsa da, küresel ısınma sorununa uzun vadeli bir çözüm olarak görülmemektedir. Hükümet grupları ayrıca, küresel ısınmanın etkilerini, vatandaşları bireysel olarak daha az elektrik kullanmaya ve mümkün olduğunda toplu taşımayı seçmeye teşvik eden kampanyalarla azaltmaya çalışmışlardır.
