Bir sıvı, gaz olmayan ve kabın şekline uyacak şekilde akabilen herhangi bir madde olarak gevşek bir şekilde tanımlanır. Sıvılar, gaz ve katı halleri içeren üç ana madde halinden birindedir. Sıvıların fiziksel özellikleri, sıvıyı bir tür kimyasal reaksiyona maruz bırakmadan kolayca gözlenebilen veya ölçülebilen özelliklerdir. Kimyasal özellikler, bir kimyasal reaksiyonun bir sonucu olarak yalnızca ölçülebilen veya saptanabilen özelliklerdir. Her madde kendine has özelliklere sahip olsa da, kimyagerler, sınıflandırmak ve tanımlamak ve belirli koşullar altında nasıl davranacaklarını ve diğer maddelerle nasıl tepki vereceklerini tahmin etmek için sıvıların belirli özelliklerini kullanırlar.
Sıvıların fiziksel özellikleri çok sayıda özellik içerir. Koku ve renk iki basit örnektir. Bazı özellikler yalnızca sıvıların fiziksel özelliklerini tanımlamak için kullanılır. Viskozite veya kalınlık, örneğin, bir sıvının akma eğilimine karşı direncini tanımlar. Yüksek viskoziteli bir sıvı çok kalındır, sıcaklık azaldıkça artma eğiliminde olan bir özelliktir.
Yapışma ve yapışma, birlikte yüzey gerilimi olarak bilinen özelliği üreten sıvıların fiziksel özellikleridir. Yapışma, bir sıvının katılara yapışma kapasitesidir. Yapışma, bir sıvının moleküllerinin birbirine yapışma eğilimidir. Bu özellikler, sıvının yüzeyindeki bir film olarak hareket etmesine neden olan kuvvet olan yüzey gerilimini belirler. Su damlacıkları oluşturan yüzey gerilimidir ve bazı böceklerin akarsular ve su birikintilerinin yüzeyinde yürüyebilmelerinin nedeni budur.
Sıvıların sıcaklığa bağlı özellikleri, sıvının buharlaşmaya ya da bir gaza dönüşmeye başladığı sıcaklık olan kaynama noktasını içerir. Donma noktası, sıvının bir katıya dönüşmeye başladığı sıcaklıktır. Her saf sıvının kendine özgü kaynama ve donma noktaları olacaktır. Yoğunluk, belirli bir sıvı hacminde bulunan kütle miktarını tanımlar. Bazen bir maddenin saf suya kıyasla yoğunluğunun bir ölçüsü olan özgül ağırlık olarak adlandırılır.
Sıvıların sayısız başka fiziksel özellikleri varken, bilimde çok az kullanılan başkaları vardır. Su ile karışabilirlik ya da çözelti içinde çözülme kabiliyeti, hangi sıvının hipotetik bir karışımda en fazla miktarda bulunduğuna bağlı olarak, suda çözülme ya da su emme kapasitesi olarak tanımlanabilir. Buhar basıncı, bir sıvının havada buharlaşma hızıdır. Sıkıştırılabilirlik, bir sıvının sıkıştırmaya karşı direncidir ve genleşme ve daralma, bir sıvının, sıcaklıktaki değişikliklerle birlikte hacimde artış veya azalma eğilimini tarif eder.
Sıvıların kimyasal özellikleri, sıvıdan sıvıya büyük ölçüde değişir ve bir sıvının kimyasal bir reaksiyonda davranma şekli olarak tanımlanır. Her sıvının, pH, elektrik iletme kabiliyeti ve yanıcılık dahil olmak üzere kendi kimyasal özellikleri vardır. Yanma ısısı, bir sıvı yandığında ortaya çıkan ısı miktarını tanımlar. Diğer maddelerle, özellikle su ile olan reaktivitesini de içeren sıvıları tanımlamak için birçok başka kimyasal özellik kullanılabilir.
