Çinkonun özellikleri bağlama bağlı olarak değişir. Fiziksel olarak, çinko, demir gibi periyodik tablodaki diğer ilgili metallerle benzer özelliklere sahiptir. Pirinç çinko ve bakırdan yapılmış dövülebilir bir alaşımdır. Kimyasal olarak, çinko, diğer grup 12 elementlerle özelliklerini paylaşır ve orta derecede reaktiftir. Biyolojik olarak, birçok enzim çinko kullandığından çinko özellikleri metabolizmada önemli bir rol oynar.
Çinko, gümüş veya mavimsi beyaz renkte bir metal gibi görünür. Parlak olabilir, ancak birçok sınıf donuk bir görünüme sahiptir. Günlük sıcaklıklarda, çinkonun özelliklerinden biri kırılganlıktır. Bu, çinko gerildiğinde veya sıkıştırıldığında, deforme olmak yerine kırılma eğiliminde olduğu anlamına gelir. Çinkonun atom ağırlığı demirden daha ağır olmasına rağmen, daha az yoğundur ve bu nedenle daha hafif hissedilir.
Çinkodan yapılan yaygın bir alaşım pirinçtir. Pirinç, çinko ve bakırın, tipik olarak çinkodan daha fazla bakır ile karıştırılmasıyla yapılır. Altın veya sarı renkte parlak bir metal gibi görünür. Yüzeyler arasında düşük sürtünmeli temas gerektiren uygulamalar için kullanılır. Pirinç mikropları öldürme eğilimindedir, bu yüzden pirinç kapı tokmağı hastanelerde sanitasyonun iyileştirilmesi için sıklıkla kullanılır. Ayrıca müzik aletleri yapımında da yaygın olarak kullanılmaktadır.
Çinkonun kimyasal özellikleri kadmiyum ve civa gibi grup 12 elementlerine benzer. Bu diğer elementler gibi, çinko nispeten düşük erime ve kaynama noktalarına sahiptir. Çinko biraz reaktiftir, yani hava ve su ile kimyasal olarak reaksiyona gireceği anlamına gelir. Saf çinko atmosfere maruz kaldığında, koruyucu bir çinko karbonat tabakası oluşturmak için karbon dioksit ile reaksiyona girer. Çinkodaki kimyasal özellikler havai fişeklerde duman efektleri oluşturmak için kullanılır.
Diğer taraftan çinkonun biyolojik özellikleri halk sağlığı için önemlidir. Aslında, çinko çok çeşitli organizmalarda bulunur. Element, bazı kimyasal reaksiyonların oranlarını etkileyen proteinler olan birçok enzimde kullanılır. Enzimler, bir organizmada kimyasal dengeyi korumak için önemlidir. İnsan vücudunda, çinko beyinde kritik bir rol oynar ve öğrenme süreci için gereklidir.
Çinko eksikliği, gelişmekte olan ülkelerde yaygın bir beslenme sorunudur. Çocukluk ve ergenlikte, çinko eksikliği büyüme ve cinsel olgunluğu engelleyebilir. Her yaşta uygunsuz çinko seviyeleri bağışıklık sisteminin enfeksiyon ve hastalıklarla savaşma yeteneğini engelleyebilir. Dünya nüfusunun en az dörtte birinin çinko eksikliği riski altında olduğuna inanılmaktadır.
