İz Fosilleri Nedir?

Kelimelerin gösterdiği gibi, iz fosilleri, eski ve soyu tükenmiş organizmalar tarafından bırakılan fosil izleridir. Bunların en eskisi, 610 milyon yıl öncesine dayanan, kuzeybatı Kanada'daki Twitya Formasyonu'ndandır. Paleontolojide, iz fosillerinin resmi adı, Yunan izosundan “iz” veya “iz” anlamına gelen işaret fosilleridir. İz fosiller tortul kayalarda bulunur ve aynı tabakaya gömülü zirkon izotop oranlarını inceleyerek tarihlenir.

Her ne kadar iz fosiller, bilinen vücut fosilleri kadar fantastik olmasalar da, organizmaların davranışlarını ve anatomisini çözmek için çok daha kolaydırlar ve bulmaları çok önemlidir. Öte yandan, birçok eser fosil tanımlanamayan organizmalar tarafından yapılan binlerce, belirsiz kökenli olabilir. Bu şartlar altında, bilim adamları eğitimli tahminlere razı olmak ve tartışmak zorundadır.

İz fosilleri çeşitli kategorilere ayrılabilir. Domichnia, yeraltı odaları gibi konut yapılarının iz fosilleri; Fodinichnia, solucanlar gibi yiyecek için tortudan geçen üç boyutlu hayvan yapıları; Pascichnia, yüzey organizmalarının bıraktığı izleri besliyor; Yumuşak sedimanlara dayanan organizmalar tarafından bırakılan Cubichnia; ve Repichnia'da, yüzey üzerinde sürünen organizmaların bıraktığı yüzey izleri.

İz fosilleri, bize diğer fosillerin yapamayacağı önemli bilgiler verebilir. Mesela, Kambriyen döneminde, 510 milyon yıl öncesine kadar uzanan büyük bir sümüklü böcek hayvanının bıraktığı Climactichnites adı verilen toprak izleri var. Hava soluma hayvanlarının en eski fosilleri - nefes delikleriyle gösterilen - sadece 428 milyon yıl öncesine dayanan bu oldukça tuhaf. Kambriyen kadar geriye karada yaşam var mıydı, yoksa gelgit havuzları arasında sürünmek gibi karadaki kısa ipuçlarına adapte edilmiş bir yaşam var mıydı? Belki bu hayvanlar o kadar yumuşak ve kırılgandı ki, herhangi bir vücut fosilini bırakmadan önce çürümeye başladılar. İz fosilleri olmadan, ilk organizmaların karada ne zaman yaptığını belirlemek için yalnızca vücut fosillerine güvenmek zorunda kalacağız.

En muhteşem iz fosillerinden bazıları eurypteridler, deniz akrepleri kadar küçük arabalar kadar büyük. Tanzanya'daki volkanik kül üzerinde seyahat eden erken homonidlerin bıraktığı, sadece birkaç milyon yıllık insan ayak izleri gibi iz fosilleri de var.