Omurgalılar omurgalı, aynı zamanda bir omurga kolonu olarak bilinen hayvanlardır. 38 hayvan filumundan biri olan filum Chordata'nın çoğunu oluştururlar. Diğer tüm phylalar sadece omurgasızdır. Filum Chordata'nın birkaç üyesi, neşterler ve tunikler, omurgasızlardır. Lancelets, gerçek bir spinal sütundan ziyade sadece bir nootokoda sahiptir ve tunikler, erken gelişim sırasında sadece bir nootona sahiptir. Balıklar, köpekbalıkları, ışınlar, amfibiler, sürüngenler, kuşlar ve memeliler (insanlar dahil) omurgalıdır.
Omurgalıların evriminin ana evrimsel nedeni, dayanıklılık ve yapısal bütünlük için güçlü bir destekleyici yapıya ihtiyaç duyulmasıdır. Omurga da ayrıca sinir sistemi için daha fazla karmaşıklığı destekleyen bir ana yol olarak hareket eder. İlk omurgalılar, Kambriyen patlaması adı verilen uyarlamalı radyasyon sırasında, 525 ila 520 milyon yıl öncesine dayanan Çin'deki Maotianshan şeylindeki fosillerden bilinmektedir. Myllokunmingia gibi basit çenesiz balıklardır, günümüz balık avlarına yüzeysel bir benzerlik taşırlar. Bu balıklar diğer omurgalı fosillerini yaklaşık 30 milyon yıl öncesine dayandırır.
Omurgalılar arasında, ilk uzuvları geliştiren ve karada yürümeye başlayan ve amfibi yapan balıklar vardı. Bir amfibi grubu, karasal cildi ve amniyotik yumurtaları geliştirmiş ve sürüngenler haline gelmiş, omurgalıların kıta içlerini kolonize eden ilk hattı olmuştur. Karada, omurgalı evrim stratejisi, kendi ağırlıklarını desteklemek için yeterli yapısal bütünlüğe sahip olması gereken birkaç cm uzunluğundaki hayvanlar için özellikle başarılıdır. Bu nedenle en büyük kara hayvanları yüz milyonlarca yıldır omurgalılar. Daha yakın zamanlarda, cetacean'ler (kara hayvanlarından sadece 50 milyon yıl önce gelişen balinalar) denizlerin en büyük hayvanları olmuşlardır, bu nedenle omurgalılar hem karada hem de denizde en büyük hayvanları oluştururlar.
Omurgalılar omurgası, omurga sütununun bölümlere ayrılmış bölümleri ile adlandırılmıştır. Bu bölümlere ayrılmış bölümler, gücünü korurken omurga bazı esneklik verir. Omur beyinden tüm uzuvlara elektriksel sinyaller yoluyla komutlar veren sinir lifleri ile çevrilidir. Eğer bir omurgalı omurgası kırılmışsa, insanlar çok fazla hasar görmediği sürece kırık omurgaları onarmak için cerrahi yöntemler geliştirmiş olsa da, genellikle ölür.
